Експедиція TREC - "Подорож узбережжям Європи", яка розпочалася у квітні 2023 року і має завершитися у червні наступного року, вперше подорожує вздовж європейського узбережжя, від Балтійського до Середземного моря, в рамках ініціативи, очолюваної Європейською лабораторією молекулярної біології(EMBL).

У Португалії експедиція вже пройшла через Порту і зараз перебуває в південній частині країни, обраній тому, що вона є "кордоном" між Атлантичним океаном і Середземним морем, пояснює журналістам Кайлі Зайц, північноамериканський ґрунтовий мікробіолог і науковий співробітник EMBL.

"Саме тут ми залишаємо Атлантичний [океан] і починаємо рухатися до Середземного [моря]. Ми намагаємося охопити багато різних градієнтів, і оскільки ця зміна відбувається саме тут, ми зможемо добре вивчити вплив води і суші, як вона переміщується в океан і з океану", - каже дослідник.

Цей безпрецедентний в європейському масштабі проект, що передбачає проведення аналізу в більш ніж 120 точках у 46 районах континенту, спрямований на вивчення прибережних екосистем і реакції організмів на природні фактори навколишнього середовища і вплив людини в різних масштабах.

Експедиція TREC поєднує в собі збір зразків ґрунту, донних відкладів, мілководдя і організмів близько десятка дослідників, присутніх на кожній зупинці, на суші і в морі, де використовується лабораторний човен з власною технологією.

Перший етап проекту завершується в листопаді, наступна зупинка - в Кадісі, в сусідній Іспанії. Другий етап триватиме з лютого по серпень 2024 року, подорожуючи вздовж узбережжя Середземного моря і завершиться на Мальті.

"Такого проекту ще ніколи не було (...) Це щось безпрецедентне, і ми дуже сподіваємося, що це стане відправною точкою для такого типу широкомасштабного збору даних", - каже вчений під час екскурсії мобільною лабораторією, одним з трьох транспортних засобів, задіяних в експедиції, тимчасово встановленим поруч з Центром морських наук Університету Алгарве, одним з 70 місцевих партнерів, залучених до проекту.

У цій мобільній лабораторії, яка має піч для сушіння зразків і місце для зберігання, проводяться лише базові аналізи, оскільки всі зразки відправляються до штаб-квартири EBML в Гейдельберзі, Німеччина, де будуть проведені подальші дослідження.

Вчені також збирають дані про забруднюючі речовини, антибіотики та пестициди, а також про конкретну температуру, солоність, рівень кисню та геофізичні параметри кожної з ділянок, що аналізуються.

Завдяки розумінню того, як організми та екосистеми адаптуються до змін навколишнього середовища на молекулярному та клітинному рівнях, висновки, зроблені в рамках проекту, стануть основою для вивчення змін узбережжя та екосистем у найближчі роки.

"Ми хочемо відповісти на важливі питання, такі як вплив людини на навколишнє середовище. (...) Всі наші дані будуть оприлюднені, і ми сподіваємося, що зможемо почати ставити набагато більші питання і працювати з дуже різними людьми, щоб визначити, куди рухатися далі", - говорить Кайлі Зайц.

Очевидно, додає він, що "кінцевою метою буде біоремедіація" - процес використання живих організмів для зменшення або усунення забруднень в екосистемі, "опосередкування впливу людини" на природу.

Він визнає, що на це "підуть роки і роки": "Ми сподіваємося, що цей фундамент вже є, щоб інші лабораторії могли почати допомагати нам, зосереджуючи наші погляди на тому, як ми можемо зробити це краще".

Експедицію TREC очолює Європейська лабораторія молекулярної біології (EMBL) разом з Фондом Тара Океан, консорціумом Tara Oceans і Європейським центром морських біологічних ресурсів(EMBRC).

Загалом ініціатива об'єднує понад 150 дослідницьких груп з більш ніж 70 установ у 29 європейських країнах.