À medida que o Natal se aproxima e as temperaturas começam a cair, a tentação de se aquecer e comer alimentos açucarados se torna cada vez mais atraente.

Mas por que nossa ingestão de açúcar tende a disparar nessa época do ano? E há algo que possamos fazer para controlar esses desejos

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Por que temos desejos por açúcar durante o inverno?

Condicionamento comportamental

“Um dos principais motivos são os fatores ambientais aos quais estamos expostos durante o inverno”, explica Rosie Carr, nutricionista do plano de alimentação saudável Second Nature. “Ao longo de muitos anos, podemos ter construído associações em nossos cérebros entre certas situações e comida ou bebida, como voltar para casa depois de uma caminhada fria e comer um chocolate quente com marshmallows.

“Repetir esse comportamento significa que nosso cérebro anseia por açúcar depois de caminhar em climas frios” e isso é conhecido como “condicionamento pavloviano” e pode ser aplicado a muitos outros estímulos ambientais, sociais e comportamentais que levam aos desejos.

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Influência biológica

A dopamina, também conhecida como hormônio do bem-estar, desempenha um papel central na manutenção desse ciclo de desejo e no reforço desses comportamentos.

“O processo é regulado pelo neurotransmissor dopamina, que está envolvido na motivação e na recompensa”, explica Carr. “Quando a dopamina é acionada (como quando tomamos um chocolate quente, por exemplo), a dopamina é liberada para instruir o cérebro a repetir esse comportamento.”

Alguns pesquisadores também sugeriram uma possível ligação entre a exposição ao frio e o hormônio da fome grelina.

“Um estudo realizado com homens saudáveis mostrou que nossos níveis de grelina aumentam quando somos expostos a temperaturas mais frias”, observa Carr.

Influência evolutiva

“Para nossos ancestrais, o inverno significou muitos meses de condições adversas que tornaram a sobrevivência mais desafiadora”, explica Carr. “Também pode ter havido menos comida para caçar e coletar.

“Portanto, as temperaturas mais baixas podem indicar aos nossos cérebros caçadores-coletores que consumam mais alimentos ricos em energia, acumulem gordura e aumentem nossas chances de sobrevivência.”

Qual o impacto dos alimentos açucarados em nosso corpo?

“Os alimentos que contêm adição de açúcar normalmente se enquadram na categoria de alimentos ultraprocessados, como cereais, doces, biscoitos, batatas fritas e outros alimentos de conveniência, como refeições de microondas”, destaca Carr. “Esses alimentos contornam nossa rede de regulação da fome e pesquisas mostram que eles levam ao ganho de peso.”

Eles também têm maior probabilidade de aumentar drasticamente nossos níveis de açúcar no sangue.

“Quando nossos níveis de açúcar no sangue sobem acima da faixa ideal de nosso corpo, isso desencadeia a liberação de grandes níveis de insulina para trazê-los de volta ao normal”, explica a nutricionista. “Infelizmente, essa liberação excessiva de insulina pode levar a quedas de açúcar no sangue, o que desencadeia a liberação dos hormônios do estresse cortisol e adrenalina para tentar evitar a hipoglicemia.

“Essa montanha-russa de açúcar no sangue pode impactar significativamente nossos níveis de energia, função cerebral e capacidade de atuar profissional e socialmente.”

O que podemos fazer para controlar esses desejos?

Beba muita água

“Se você está sentindo desejos intensos, é extremamente importante que tente beber bastante líquido”, diz Emma Thornton, nutricionista da A.Vogel. “Isso não apenas garante que você possa metabolizar o glicogênio, aumentando seus níveis de energia, mas também significa que você pode manter um bom equilíbrio de eletrólitos.

“Você deve beber de 8 a 10 copos de água por dia” e isso significa água pura, não água gaseificada ou bebidas com cafeína.

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Limitar o consumo de alimentos açucarados

“Eu recomendo planejar suas refeições com antecedência e seguir sua lista de compras”, aconselha Carr. “Isso garantirá que você limite o consumo de alimentos ultraprocessados e cozinhe suas refeições com ingredientes frescos.

“Se comermos alimentos integrais na maioria das vezes, podemos saborear uma sobremesa estranha com atenção e sem culpa.”

Reduza seus níveis de estresse

“O estresse pode ser desastroso quando se trata de estimular o desejo por açúcar, então esse é naturalmente um problema que você deve resolver”, destaca Thornton. “Quando se trata de emoções difíceis, como estresse e ansiedade, geralmente recomendamos abordá-las pela causa raiz”, mas isso nem sempre é possível; nesse caso, talvez seja necessário pensar em como controlar seus sintomas.

“Manter-se ativo, comer os alimentos certos e praticar exercícios conscientes, como meditação, podem ser ótimas ferramentas para ajudá-lo nisso.”

Experimente a técnica de surfe urgente

“Aproveite a onda do desejo por 15 minutos e faça outra coisa durante esse período, como caminhar ou fazer chá de ervas”, recomenda Carr. “Se você ainda deseja algo doce, experimente trocar por uma opção mais saudável, como manteiga de maçã e amendoim ou iogurte grego com frutas vermelhas.”