Pesquisadores do Instituto Paul Scherrer (PSI), na Suíça, descobriram que “a quantidade de poeira aumentou cerca de meio micrograma por metro cúbico (μg/m³)” durante esse período.

“Isso corresponde a um aumento de dez a vinte e cinco por cento nessa poluição por poeira”, diz o líder do projeto, Kaspar Dällenbach, do Laboratório de Química Atmosférica do PSI, conforme citado em um comunicado do centro de pesquisa.

“Isso não é insignificante, seja considerando a eficiência e a relação custo-benefício de instalações solares em grande escala ou os impactos na saúde do aumento da poluição por partículas.”

A concentração média de poeira do deserto no sul da Europa é de 5,3 microgramas por metro cúbico de ar, mais do que o dobro do nível na Europa Central e do Norte (2,1 μg/m³).

Para determinar o nível dessa poluição em diferentes regiões do continente com maior precisão, os pesquisadores do PSI, incluindo o autor principal Petros Vasilakos, Imad El Haddad e Kaspar Dällenbach, também empregaram inteligência artificial.

Além disso, para fazer comparações de longo prazo, eles “usaram dados de núcleos de gelo obtidos em Colle Gnifetti, na fronteira suíço-italiana”.

Partículas de poeira presas no gelo da geleira alpina nos últimos séculos revelam que as concentrações de poeira do deserto mais que dobraram durante a era industrial, ou seja, nos últimos 150 anos”, observa o comunicado.

Os cientistas temem que as concentrações de poeira no deserto continuem aumentando devido à secagem do Saara, minando parcialmente os esforços para conter a poluição atmosférica causada pelo homem (do transporte, da indústria, etc.), cujos níveis estão caindo na Europa graças a regulamentações rígidas.

Além disso, “mudanças nos padrões de circulação atmosférica estão trazendo ventos cada vez mais fortes” daquela região para o continente europeu.

De acordo com Dällenbach, “o aumento da poeira do deserto é pelo menos facilitado pelas emissões humanas de gases de efeito estufa e pelo aquecimento global associado”, levando a “condições mais secas em certas regiões e à expansão dos desertos”.

Com relação às consequências de altas concentrações para a saúde, os efeitos de longo prazo (como doenças pulmonares, asma e bronquite) “só puderam ser comprovados definitivamente por meio de extensos estudos de longo prazo”; no entanto, “o aumento imediato da mortalidade em dias com altos níveis de poeira no ar do deserto está bem documentado: um número significativamente maior de pessoas morre de ataques cardíacos e problemas respiratórios” nesses dias.

Petros Vasilakos observa que “o número de tempestades transportando poeira dos desertos do Saara e da Arábia não aumentou”, mas essas tempestades se tornaram “mais intensas durante o período de estudo de dez anos e, como resultado, agora transportam mais poeira para a Europa do que antes”.

E, diferentemente das partículas nocivas do escapamento de veículos e das emissões de chaminés, elas “não podem ser reduzidas por meio de intervenção direta”.

Há apelos para criar sistemas de alerta para altas concentrações de poeira no deserto, semelhantes aos usados para níveis urbanos de partículas e poluentes, como o ozônio. Isso permitiria que os mais vulneráveis tomassem precauções e permitiria que os fornecedores de energia estivessem mais atentos ao acúmulo de poeira nos painéis solares, o que reduz a geração de eletricidade, para que possam compensar e manter

a estabilidade da rede.