Während andere Unternehmen gezwungen waren, Mitarbeiter zu entlassen, stellte SandyBlue stattdessen in dieser Saison Personal ein, um mit den Anforderungen des wachsenden Kundenstamms Schritt zu halten, da das Team Technologie, Innovation und seinen unerschütterlichen Kundenservice nutzte, um neue Besucher an die Algarve zu locken.

SandyBlue wurde 2008 ursprünglich von Joe und Erika Mountain gegründet und ist hauptsächlich im Goldenen Dreieck der Algarve tätig. Das Team besteht mittlerweile aus 21 ständigen Mitarbeitern und befindet sich nun im Mitbesitz der Betriebsleiterin Anastasia Takield.

"Ich kam in den 1980er Jahren mit meinen Großeltern an die Algarve, als sie zum Golfspielen kamen und sich in die Gegend verliebten", erklärte Joe, "Als es darum ging, mit meiner Frau und meinen drei Töchtern ein Ferienhaus zu kaufen, suchten wir in ganz Europa, aber wir konzentrierten uns besonders auf Portugal und die Algarve".

Nachdem sie zunächst eine Anzahlung für eine Immobilie an der Ostalgarve geleistet hatten, hielten Joe und Erika auf dem Rückweg zum Flughafen an, um ein Haus in Vale do Lobo zu besichtigen, was dazu führte, dass das Paar nicht nur eine andere Richtung für ein Ferienhaus einschlug, sondern auch die Basis für das SandyBlue-Geschäft wurde.

Nach dem Kauf einer Immobilie in dem Ferienort verkaufte Joe dann Unternehmen in Großbritannien, die es der Familie ermöglichten, in weitere Immobilien zu investieren, was organisch dazu führte, dass das Paar eine Miet- und Marketingfirma für Villen gründete.
"Anfangs verwaltete Erica die 13 Immobilien, die wir hatten, aber bald hatten wir Anfragen von anderen Immobilienbesitzern, die die Belegungsraten unserer Immobilien sahen und ebenfalls an diesem Erfolg teilhaben wollten", sagte Joe.

Das organische Wachstum des Unternehmens ist zu einem nicht geringen Teil auf die Kombination aus fachkundiger Beratung über die Algarve, einem engagierten Team von Fachleuten, einem maßgeschneiderten Service für Villeneigentümer und Mietkunden und auch darauf zurückzuführen, dass sich das Unternehmen die Kraft des Online-Marketings zunutze gemacht hat, das für den heutigen Markt unerlässlich ist.

"Wir unterscheiden uns von anderen Unternehmen, weil wir alle unsere hausinterne Technik und Entwicklung sowie unser umfangreiches Online-Marketing selbst durchführen", sagte Joe, der aufzeigte, dass das Unternehmen derzeit über eine Datenbank mit mehr als 21.000 Stammgästen verfügt, "was es uns ermöglicht, selbst generierende Leads zu haben".

Sandy Blue ist inzwischen auf ein Portfolio von 150 Immobilien an der Algarve angewachsen (75 davon exklusiv bei SandyBlue), wobei fast 60 Prozent der Gäste wiederkehrende Besucher sind: "Viele unserer Gäste machen keinen Urlaub in einer bestimmten Villa, sondern wählen stattdessen einen Urlaub bei SandyBlue", sagte Joe.

Mit dem Wachstum des Unternehmens ist auch das Fachwissen gewachsen, und zwar mit der wichtigen Einführung von Anastasia Takield im Dezember 2018, die inzwischen Betriebsleiterin und Miteigentümerin des Unternehmens geworden ist.

Anastasia Takield stammt ursprünglich aus Lettland und hat nach ihrem Abschluss an einer renommierten Schweizer Hotelfachschule und einer anschließenden Weltreise in Asien, den Vereinigten Staaten und Großbritannien gearbeitet, bevor sie in die Schweiz zurückkehrte.

"Wir haben zunächst ein Ferienhaus an der Algarve gekauft und liebten die Region so sehr, dass wir 2015 hierher gezogen sind", sagte Anastasia, die zunächst an der Algarve bei der Eröffnung des Monchique Resort & Spa als Guest Relations Managerin arbeitete, bevor sie zu SandyBlue kam.

Während Joe die treibende Kraft hinter dem Verkauf und dem Marketing ist, ist es Anastasia, die den letzten Service sowohl für die Gäste als auch für die Hausbesitzer leistet.

"Das SandyBlue-Team ist ein fantastisches Team, das immer über die Erfahrungen der Gäste hinausgeht, und das zeigt sich in der Anzahl der Gäste, die sich dafür entscheiden, zu uns zurückzukehren", sagte Anastasia. "Wir haben die Ortskenntnis, das Fachwissen in Sachen Gastfreundschaft und wissen auch, wie man mit Erwartungen umgeht - indem wir immer versuchen, sie zu übertreffen.

Mit allem, was wir haben, sieht die Zukunft für SandyBlue rosig aus, trotz der Situation, die im Februar begann, sich aufzuheizen.

"In mancher Hinsicht war die Situation mit Covid-19 tatsächlich gut für das Geschäft", sagt Joe, "wir sahen das Problem und sprachen es dann mit unseren Eigentümern und Gästen an".

"Normalerweise würde unser Markt zu 85 Prozent aus Gästen aus Großbritannien und Irland bestehen, aber Ende März änderten wir unser gesamtes Marketing, um den größeren europäischen und nationalen Markt anzusprechen. Wir haben unsere Strategie angepasst und lange Aufenthalte eingeführt, um das Problem direkt anzugehen, und haben den Ausdruck 'SandyBlue längere Aufenthalte' geprägt", sagte Joe.

Die Änderung der Taktik hat dem Unternehmen geholfen, sein Team im Laufe des Sommers zu erweitern, um den Bedürfnissen von Kunden aus nicht-englischsprachigen Ländern gerecht zu werden und gleichzeitig die Beurlaubung von Mitarbeitern zu vermeiden: "Wir haben schon früh entschieden, dass wir unser gesamtes Housekeeping-Team weiterbeschäftigen wollten, um sie bei der Arbeit zu halten und gleichzeitig unseren Eigentümern die Gewissheit zu geben, dass ihr Eigentum in einer Zeit der Ungewissheit betreut wird, da sie sich dessen sicher sein konnten", sagte Joe.

"Joe war in dieser Zeit wirklich erstaunlich", sagte Anastasia, "jeden Tag kamen wir ins Büro und es gab ein anderes Problem, aber Joe war immer positiv eingestellt, und das hat uns alle positiv gehalten, ebenso wie unsere Gäste und Hausbesitzer".

Und die Positivität setzt sich fort mit dem Team, das für SandyBlue im Jahr 2021 ein weiteres Wachstum erwartet: "Die Menschen fühlen sich zuversichtlich, was die Algarve und auch was den Aufenthalt in einer Privatvilla angeht, hier können sie eine bessere Lebensqualität genießen", schloss Anastasia - und wer könnte in einer Zeit solcher Unsicherheit mehr verlangen?


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Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson