Die Entscheidung wurde vom multinationalen Unternehmen Lundin Mining, Eigentümer von Somincor, im Betriebsbericht mit Produktionsprognosen für das nächste Jahr angekündigt und inzwischen vom Geschäftsführer des Bergbauunternehmens gegenüber der Agentur lusa bestätigt. "Wenn alles normal läuft, wird das [ZEP-]Projekt im Januar nächsten Jahres wieder aufgenommen", sagte Kenneth Norris.

Laut dem kanadischen Manager sehen die Pläne von Somincor für die Wiederaufnahme von ZEP vor, "eine kleinere Anzahl von Auftragnehmern mit einem erweiterten Zeitplan zu mobilisieren, um das Projekt voranzutreiben." Diese Planung ist auf "aktuelle Sicherheitsanforderungen für soziale Distanzierung und andere Präventivmaßnahmen zur Sicherung und zum Schutz der Belegschaft und der lokalen Gemeinden vor der Ausbreitung von Covid-19 zurückzuführen", erklärte er. Kenneth Norris fügte hinzu, dass Somincor davon ausgeht, dass ZEP "bis Ende 2021 abgeschlossen sein wird und die Zinkproduktion bis 2022 ansteigen wird."

Für das nächste Jahr schätzt Somincor eine Gesamtproduktion von Zinkkonzentrat zwischen 70.000 und 75.000 Tonnen, eine Zahl, die in den Folgejahren mit der Aufnahme der ZEP-Produktion deutlich steigen wird.

Nach Schätzungen, die Lundin Mining in seinem Betriebsbericht für 2021 veröffentlicht hat, wird die Zinkproduktion in Neves-Corvo im Jahr 2022 voraussichtlich um 66% auf ein Volumen von 115.000 bis 125.000 Tonnen steigen. Bis 2023 wird die Zinkproduktion voraussichtlich bei 145.000 bis 155.000 Tonnen liegen. Die Kupferproduktion im Bergbaukomplex Alentejo wird dagegen in den nächsten zwei Jahren voraussichtlich zurückgehen: 2021 werden 35.000 bis 40.000 Tonnen erwartet, im darauf folgenden Jahr 30.000 bis 35.000 Tonnen. Für 2023 wird eine Kupferproduktion von etwa 33.000 bis 38.000 Tonnen erwartet. Kenneth Norris begründete diesen Rückgang der Kupferproduktion in der Mine Baixo Alentejo mit "den Auswirkungen der Pandemie", die "noch ein oder zwei Jahre andauern werden". Andererseits, so fügte er hinzu, könne die nach unten korrigierte Kupferproduktionsprognose "nicht von der Produktionssteigerung" getrennt werden, die Somincor "im Hinblick auf die Zinkförderung ab 2022 haben wird."

"Wir müssen dieses Thema ganzheitlich betrachten, mit einer Stabilisierung der Kupferproduktion und einem signifikanten Anstieg der Zinkproduktion aufgrund der Fertigstellung von ZEP im nächsten Jahr", bemerkte er.

In der Hoffnung, dass das Unternehmen im kommenden Jahr "zu einer gewissen Normalität zurückkehren" kann, kündigte Kenneth Norris außerdem an, dass Somincor die Zahl der direkten Mitarbeiter bald "erhöhen" wird.