Die von Ana Cristina Coelho vom Zentrum für Elektronik, Optoelektronik und Telekommunikation (CEOT) der UAlg koordinierte Studie wurde im Online-Magazin PLoS ONE veröffentlicht und "ist eingebettet in ein Phänomen, das bereits seit vielen Jahren" in Portugal und insbesondere an der Algarve, aber auch in Spanien und Italien auftritt.

Sie basierte auf Arbeiten, die Pflanzen mit dem Mikroorganismus in Kontakt brachten, der für die Infektion von Wurzeln verantwortlich ist und der "anscheinend dafür verantwortlich ist, dass die Vitalität der Bäume langsam untergraben wird".

"Wir haben einen starken Rückgang in Kork- und Steineichenwäldern und im Montado, und dieser Rückgang wurde mit einer Reihe von Faktoren in Verbindung gebracht. Einer der Faktoren wurde mit der Interaktion mit einem pathogenen Organismus [dem Oomyceten Phytophthora cinnamomi] in Verbindung gebracht", sagte Ana Cristina Coelho der Nachrichtenagentur Lusa.

Die Forscherin erklärte, dass der "pathogene Organismus die Wurzeln" von erwachsenen Bäumen im Feld infiziert, und dies "macht es schwierig, auszurotten und zu behandeln und auch den Prozess zu studieren", der zum Verlust der Vitalität und schließlich zum Tod dieser Arten führt.

"Es ist schwierig zu erkennen, zu isolieren, und es wird schwierig sein, irgendeine Art von Behandlung auf Wurzelebene durchzuführen. Aber vor allem ist es notwendig zu beweisen, dass es wirklich eine Beziehung zwischen der Vitalität des Baumes und dem, was auf Wurzelebene im Zusammenhang mit dieser Infektion passiert, gibt", argumentierte sie.

Die UAlg-Forscherin stellte klar, dass sie "unter den vielen Faktoren", die den Niedergang der Korkeiche verursachen, "an der Interaktion zwischen der Korkeiche und diesem Pathogen gearbeitet hat".

Die Studie versuchte zu verstehen, ob es Veränderungen in anderen Teilen des Baumes, außer den Wurzeln, gibt, die eine Beziehung zu dem Organismus herstellen könnten, der für die Infektion verantwortlich ist.

"Wir ließen die Pflanzen acht Monate lang stehen, mit Bewässerung und allen Bedingungen, damit sie gut vegetieren konnten, und dann gingen wir nach den acht Monaten hin, um zu sehen, ob man wirklich irgendwelche Veränderungen in den Blättern feststellen konnte. Was wir beobachteten, war, dass es Veränderungen in den Blättern auf der Ebene der Proteine gab, und es könnte eine Beziehung zwischen den Proteinen, die in den Blättern identifiziert wurden, und der Infektion bestehen", fügte er hinzu.

Heute, so betonte sie, wisse man nur durch die Beobachtung visueller Faktoren - den Verlust von Blättern, das Abtropfen von Flüssigkeit im Stamm oder das Auftreten von trockenen Ästen an den Enden - dass ein Baum im Niedergang begriffen ist. Der Verfall "ist sehr langsam, es kann 10 oder 15 Jahre dauern", bevor er erkannt werden kann.

Die komplizierte Erkennung ist dadurch begründet, dass es auch mehrere andere Faktoren gibt, die das Auftreten des Problems beeinflussen können, wie z. B. klimatische Faktoren, und es schwierig ist, zu bestätigen, ob der Baum gut wächst oder ob er infiziert ist, "weil man nie in der Lage sein wird, den Infektionsgrad der Rhizosphäre eines Baumes - das Wurzelwerk oder Wurzelsystem - zu kennen".

Obwohl es keine Zahlen gibt, um dieses Problem zu messen, sagte der UAlg-Forscher, dass "visuell gesehen, das am stärksten betroffene Gebiet die Algarve ist", wo es "einen Prozentsatz von Bäumen mit sehr, sehr starken Symptomen" gibt, und "Gebiete, in denen es bereits ein großes Verschwinden von Bäumen gibt", aber das Problem wurde auch in Spanien und Italien registriert.