"Die jetzt von der Tiefsee-Forschungsgruppe des Okeanos-Forschungszentrums der Universität der Azoren zugesicherte Finanzierung wird eine wissenschaftliche Expedition zur Erforschung unbekannter Gebiete des Mittelatlantiks über einen Zeitraum von 17 Tagen ermöglichen", sagt der Forscher Telmo Mourato, der die Mission leiten wird.

Der Mittelatlantische Dorsal" ist ein vulkanisches Gebirge, das sich von der Arktis bis zur Antarktis erstreckt. Es ist die dominierende topographische Struktur des Atlantischen Ozeans und das größte Gebirge der Welt. Die Expedition wird die Böden dieser Region kartieren und die Korallengemeinschaften und Schwämme charakterisieren, die die Bergrücken und Seeberge im Dorsal bewohnen. Außerdem sollen die Umweltfaktoren identifiziert werden, die die räumliche Verteilung der benthischen Artenvielfalt in der Tiefe bestimmen", heißt es in der Erklärung.

Die Expedition mit dem Namen "iMAR: Integrated assessment of the distribution of Vulnerable Marine Ecosystems along the Middle Atlantic Rim in the Azores region" (Integrierte Bewertung der Verteilung gefährdeter mariner Ökosysteme entlang des Mittelatlantiks in der Azoren-Region) wird durch das Projekt Eurofleets + aus dem Horizon 2020-Programm finanziert, das darauf abzielt, eine Flotte fortschrittlicher und integrierter Forschungsschiffe zusammenzubringen, um die Koordination zu verbessern und die wirtschaftliche Nutzung der Meeresforschungsinfrastruktur zu fördern.Eurofleets + umfasst 27 Forschungsschiffe, sieben ferngesteuerte Fahrzeuge (ROVs), fünf autonome Unterwasserfahrzeuge (AUVs) und eine tragbare Telepräsenzeinheit.

Laut der gemeinsamen Mitteilung des Okeanos Centers und der Azores Deep-Sea Research wird diese Expedition in die Tiefsee der Azoren "die Erforschung von Gebieten ermöglichen, die noch nie zuvor besucht wurden", wobei "komplexe technologische Ausrüstung und Mittel, große, spezialisierte ozeanographische Schiffe und Besatzungen zum Einsatz kommen, was hohe wirtschaftliche Kosten bedeutet".

"Diese Art von Untersuchungsmitteln steht der nationalen wissenschaftlichen Gemeinschaft nur selten zur Verfügung", heißt es in der Erklärung.

Telmo Morato, Forscher am IMAR (Instituto do Mar) und dem Okeanos-Zentrum an der Universität der Azoren, hebt die Bedeutung der durch Eurofleets + erhaltenen Finanzierung hervor, wenn man bedenkt, dass "Tiefsee-Forschungsteams in Portugal einige Schwierigkeiten beim Zugang zu großen Forschungsschiffen hatten, die es ermöglichen, in tieferen und weiter entfernten Gewässern und mit den entsprechenden technologischen Mitteln zu arbeiten".

"Unsere regionalen, nationalen oder europäischen Forschungsprojekte sind nicht in der Lage, die Kosten zu tragen, die mit dem Tagessatz für ein solches Schiff verbunden sind, der zwischen 20 und 60 Tausend Euro betragen kann", unterstreicht der Forscher, der in der Notiz zitiert wird.

Trotz der "großen Fortschritte in der Kenntnis der Tiefsee von ??den Azoren" in den letzten Jahren erreicht, Telmo Morato der Auffassung, dass "es gibt noch viel zu wissen und zu entdecken, so dass die Gelegenheit von Eurofleets + und dem (niederländischen ozeanographischen Institut) Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ, in der ursprünglichen Akronym) generiert, um das Forschungsschiff Pelagia in den Azoren zu verwenden, im Frühjahr 2021 ", wird" dazu beitragen, das Wissen über die Tiefsee in Portugal zu fördern ". Zitiert in der Note, der Minister für das Meer, Ricardo Serrão Santos, betont, dass es "eine weitere Etappe in der reichen Reise des IMAR / Okeanos Tiefsee-Forschungsteam an der Universität der Azoren", Hervorhebung der Arbeit der Forscher Telmo Morato und Marina Carreiro- Silva, "für das Verdienst, dieses Stipendium erhalten zu haben", die erlaubt "zuzuweisen, für 17 Tage, das Forschungsschiff Pelagia".

Marina Carreiro Silva, Co-Leiter der Forschungsgruppe und Spezialist für Kaltwasserkorallen, sagt auch, dass "die Tiefsee von ??den Azoren versteckt eine Vielfalt von biologischen Gemeinschaften einzigartig im Atlantik und beherbergt umfangreiche Gärten von Kaltwasserkorallen und Felder von Schwämmen ".

Kommandant João Vicente, Leiter der Abteilung Hydrographie des Hydrographischen Instituts (IH), erwähnt die hohe Bedeutung dieser Mission, die auch zum IH-Programm SEAMAP 2030 (Mapping the Portuguese Sea) beitragen wird. Die "iMAR"-Expedition zielt auch darauf ab, "neue Gebiete zu identifizieren, die der Definition von gefährdeten Meeresökosystemen entsprechen, den Umweltzustand der benthischen Gemeinschaften zu bestimmen und den Meeresmüll zu quantifizieren", um "das Naturerbe zu erhalten, die Tiefsee nachhaltig zu nutzen und die negativen Auswirkungen auf diese sehr empfindlichen Ökosysteme zu minimieren".Aodhán Fitzgerald, Koordinator des Eurofleets +-Projekts, sagt, dass das Projekt "Zugang zu den modernsten Forschungsschiffen bietet, die die Möglichkeit bieten, noch nicht erforschte Gebiete zu untersuchen und die negativen Auswirkungen auf unsere Tiefseeumwelt besser zu verstehen".

An der Expedition nehmen Forscher mehrerer nationaler und internationaler Institutionen teil, nämlich des Hydrographischen Instituts, des CIIMAR der Universität Porto, der Universität Aarhus (Dänemark), des National Oceanography Center (Großbritannien), des GEOMAR (Deutschland), des PP Shirshov Institute of Oceanology (Russland) und der Universität von Vale do Itajaí (Brasilien).