Im Gespräch mit der Agentur Lusa erklärte André Gomes-dos-Santos, Forscher am Zentrum der Universität Porto, dass die Sequenzierung des Genoms der Flussmuschel, die in der Zeitschrift DNA Research von Oxford University Press veröffentlicht wurde, "ein erster Schritt" für das Wissen über die Art ist.

Die Flussmuschel, deren wissenschaftlicher Name "Margaritifera margaritifera" lautet, ist für ihre Perlen bekannt, und in der Regel enthält nur eine von 3.000 diese kostbaren Steine, die um 600 v. Chr. populär wurden und deren Verwendung in Schmuckstücken von königlichen Familien im Vereinigten Königreich, Schweden, Österreich und Deutschland nachgewiesen ist.

"Im Übergang vom 20. zum 21. Jahrhundert sind die europäischen Muschelpopulationen um 90 % zurückgegangen, es gab einen enormen Rückgang der Populationen dieser Art, der höchstwahrscheinlich mit menschlichen Einflüssen zusammenhängt", so der Forscher.

Mit dem Wachstum der menschlichen Bevölkerung, der Industrialisierung Europas im zwanzigsten Jahrhundert, der zunehmenden Verschmutzung, der Veränderung der Lebensräume" und dem Klimawandel ist die Flussmuschel zu einer der am meisten gefährdeten" Gruppen geworden.

Derzeit wird die Art in Europa von der International Union for the Conservation of Nature (IUCN) als "Critically Endangered" (CR) eingestuft, und in Portugal ist sie nur noch in einigen Flüssen der nördlichen Region zu finden.

In diesem Sinne wird die Sequenzierung des Genoms - die vierte, die bei etwa 800 Arten von Süßwassermuscheln sequenziert wurde - "langfristige Auswirkungen auf die Erhaltung der Art und die Erhaltung der Ökosysteme" haben.

"Die Sequenzierung des Genoms ist der erste Schritt und bedeutet, dass wir die genetische Information der Art erstellen. Jetzt müssen wir uns diese Informationen ansehen und nach den molekularen Prozessen suchen, die bestimmte einzigartige Merkmale kontrollieren", so der Forscher.

Zu den Merkmalen, die herausstechen, gehört zum Beispiel, "dass die Art Perlen produziert, lange lebt oder sogar Gene hat, die an der Reaktion auf Schadstoffe und die Auswirkungen des Klimawandels beteiligt sind".

"Wenn das Genom uns erlaubt, diese Eigenschaften wahrzunehmen, wird es uns erlauben, Methoden zu entwickeln, um die Art zu schützen, was auch Auswirkungen aus der Sicht der Ökosysteme haben wird, weil diese Arten, obwohl sie diskret sind, wichtige Rollen haben. Zum Beispiel haben sie eine enorme Filtrationskapazität", verdeutlichte er.

Laut André Gomes-dos-Santos haben die Forscher der Gruppe Aquatische Ökologie und Evolution des CIIMAR nun ein neues Projekt gestartet, um drei weitere Genome europäischer Arten zu sequenzieren, um zu untersuchen, wie der Klimawandel das Überleben dieser Arten im mediterranen Klima beeinflussen kann".

"Das jetzt gewonnene Flussmuschel-Genom wird auch zur breiteren Untersuchung der Auswirkungen des Klimawandels beitragen", betonte er.