Wir alle machen Erfahrungen wie die Sorge, ein Gerät angelassen zu haben oder nicht unter ein Baugerüst zu gehen, aber für die meisten Menschen sind diese zufälligen Belastungen und der Aberglaube nur von kurzer Dauer.

Zwangsstörungen (auch als OCD bekannt) sind jedoch eine ernsthafte Angststörung, bei der Sorgen und Zwänge den Alltag einer Person lähmen und sowohl ihre psychische Gesundheit als auch ihre Beziehungen zu anderen beeinträchtigen können.

Missverständnisse und die Stigmatisierung von Zwangsstörungen können es schwierig machen, sich an die Betroffenen zu wenden - aber es gibt Unterstützung, und diese kann für die Betroffenen einen großen Unterschied machen.

Was ist eine Zwangsstörung?
"Die Zwangsstörung ist eine Angststörung, bei der die Betroffenen unter einer Vielzahl von Symptomen leiden, die sich typischerweise in zwei Kategorien einteilen lassen: 'Zwangsvorstellungen' und 'Zwänge'", erklärt Dr. Paul McLaren, beratender Psychiater bei Priory.

"Besessenheit ist gekennzeichnet durch anhaltende und irrationale Gedanken oder Triebe, während Zwänge sich auf körperliche oder geistige Handlungen beziehen, zu denen sich die Betroffenen gezwungen fühlen.

McLaren erklärt, dass bei manchen Menschen mit Zwangsstörungen nur eine Art von Symptomen auftritt, bei anderen hingegen beide: "Diese irrationalen Gedanken und Verhaltensweisen können extrem zeitaufwändig werden", fügt McLaren hinzu, und das Entscheidende ist, dass sie sich nicht abstellen oder kontrollieren lassen.

Zwangsstörungen werden von der Weltgesundheitsorganisation als eine der zehn häufigsten Ursachen für psychische Erkrankungen eingestuft, doch aufgrund von Missverständnissen rund um den Begriff wird die Krankheit oft nicht mit der gebührenden Ernsthaftigkeit behandelt.

Häufig wird angenommen, dass eine Zwangsstörung einfach bedeutet, dass man sich gerne und oft die Hände wäscht, und es ist nicht ungewöhnlich, dass sich jemand als "ein bisschen zwanghaft" bezeichnet, wenn er sehr ordentlich oder organisiert ist.

Händewaschen ist ein häufiger Zwang, wenn jemand den aufdringlichen Gedanken hat, durch Keime kontaminiert zu werden, aber wie McLaren erklärt: "Das ist nicht die einzige Form der Zwangsstörung. Zu den häufigen Erscheinungsformen gehören nicht nur die Sorge vor Verunreinigungen, sondern auch die doppelte Kontrolle und das Horten von Dingen sowie das Wiederkäuen und aufdringliche Gedanken und Bilder.

"Diese Zwangsvorstellungen und Zwänge können für jemanden, der mit einer Zwangsstörung lebt, überwältigend sein, auch wenn er sich nach Kräften bemüht, das Denken und Handeln in einer bestimmten Weise zu vermeiden.

Wie kommt es dazu?
Die Ursachen der Zwangsstörung sind noch nicht geklärt, aber es gibt viele verschiedene Theorien, und es ist wahrscheinlich, dass eine Reihe von Faktoren an der Entstehung beteiligt sind.

"Zwangsstörungen können in der Familie vorkommen", sagt Glenys Jackson, klinische Leiterin für psychische Gesundheit bei der Bupa-Versicherung (bupa.co.uk): "Wenn ein Elternteil oder ein Bruder oder eine Schwester an einer Zwangsstörung leidet, ist es möglich, dass auch Sie daran erkranken. Traumatische Lebensereignisse, soziale Isolation oder Mobbing können eine Zwangsstörung auslösen oder verschlimmern, und auch während der Schwangerschaft kann sie auftreten.

"Die Pandemie hat das psychische Wohlbefinden aller Menschen stark belastet. Faktoren wie verringerte soziale Kontakte, das Gefühl der Isolation und die Angst vor einer Ansteckung oder Verbreitung von Covid-19 stehen in engem Zusammenhang mit schlechtem Wohlbefinden. Diese Stressfaktoren verschlimmern in einigen Fällen die OCD-Symptome."

Wie wird eine Zwangsstörung diagnostiziert?
Wenn Sie glauben, dass Sie eine Zwangsstörung haben und diese Ihr Leben beeinträchtigt, sollten Sie Ihren Hausarzt aufsuchen. Jackson sagt: "Er wird Ihnen eine Reihe von Fragen zur Zwangsstörung stellen, um die Diagnose zu stellen. Dazu gehört auch, wie Ihre Zwangsstörung Sie persönlich betrifft und wie sie Ihr Leben beeinflusst.

"Vielleicht ist es Ihnen peinlich, über Ihre Symptome zu sprechen, und es kann Ihnen schwer fallen, darüber zu reden. Es ist jedoch wichtig, dass Sie Ihrem Hausarzt oder Therapeuten gegenüber offen und ehrlich über Ihre Zwangsvorstellungen und Zwänge sprechen.

"Ihr Hausarzt kann Sie dann zur weiteren Untersuchung oder Behandlung an eine Fachkraft überweisen, die auf psychische Gesundheit spezialisiert ist.

Welche Arten von Behandlung können helfen?
Laut Jackson kämpfen die meisten Menschen mit Zwangsstörungen "jahrelang mit ihren Symptomen", bevor sie Hilfe suchen.

Der Grund dafür ist oft das Stigma, das mit der Diagnose einer psychischen Erkrankung verbunden ist, oder es ist ihnen peinlich, Hilfe zu suchen, oder sie überlassen die Symptome sich selbst, in der Hoffnung, dass sie wieder verschwinden. Doch Jackson betont: "Es ist so wichtig, dass man seine Zwangsstörung anspricht und einen Weg findet, sie zu behandeln und zu bewältigen."

Wenn man mit Zwangsgedanken oder Zwängen konfrontiert ist, kann es schwierig sein, sie als das zu erkennen, was sie sind. Mit etwas Übung und Hilfe wird es leichter zu erkennen, wenn das eigene Denken durch die Symptome der Zwangsstörung beeinflusst wird, und man kann Techniken entwickeln, um die Auswirkungen zu verringern und die Symptome unter Kontrolle zu bringen", versichert Jackson.
"Dazu kann auch gehören, dass Sie sich aktiv mit Ihren Zwängen oder Gedanken auseinandersetzen, vielleicht durch Expositions- und Reaktionsvermeidung, bei der ein Therapeut mit Ihnen daran arbeitet, die Zwangsstörung zu bekämpfen.
"Es mag schwierig klingen, aber es kann Ihnen helfen, sich einzugestehen, dass Gedanken und Zwänge keine Macht über Sie haben. Es ist wichtig, mit einer Fachkraft zu sprechen, um herauszufinden, welcher Weg für Ihre Symptome am besten geeignet ist.

Auch eine kognitive Verhaltenstherapie (KVT) kann bei der Bewältigung der Symptome helfen. Diese Form der Gesprächstherapie hilft Ihnen dabei, im Detail zu untersuchen, wie Sie über bestimmte Situationen in Ihrem Leben denken, wie Sie sich als Reaktion auf diese Gedanken verhalten und wie Sie sich aufgrund Ihrer Gedanken und Verhaltensweisen fühlen. Die CBT soll Ihnen das Verständnis und die Mittel an die Hand geben, damit Sie selbst weiter an Ihrer Genesung arbeiten können", sagt Jackson. Ihr Arzt kann Ihnen auch Medikamente verschreiben, wenn Sie eine schwere Zwangsstörung haben oder wenn sich Ihre Symptome durch eine Therapie nicht bessern.

Maßnahmen zur Selbstfürsorge sind ebenfalls sehr wichtig, und es ist immer gut, sich daran zu erinnern, dass man nicht allein ist: "Zwangsstörungen sind eine weit verbreitete Angststörung. Ein großer Teil der Bevölkerung hat in seinem Leben schon einmal unter Zwangsstörungen gelitten", sagt McClaren, "lassen Sie sich nicht davon abhalten, mit anderen zu sprechen und sich die Hilfe zu holen, die Sie brauchen. Es gibt Online-Foren und Selbsthilfegruppen, die regelmäßig stattfinden.

"Im Internet gibt es viele Informationen über Zwangsstörungen, darunter auch Erfahrungsberichte von Menschen mit Zwangsstörungen und wie sie damit umgegangen sind. Das kann Ihnen dabei helfen, Ihre Schwierigkeiten in die richtige Perspektive zu rücken, einen Kontext zu bieten und Ihnen mehr Verständnis dafür zu vermitteln, was für Sie hilfreich sein könnte.

PA/TPN