Einer der meiner Meinung nach schönsten Asphaltabschnitte der Algarve ist die kurvenreiche Straße entlang der Berghänge zwischen Monchique und Aljezur. Es ist eine atemberaubend schöne Fahrt, aber man muss aufpassen, dass man sich nicht zu sehr von den epischen Aussichten mitreißen lässt, damit man nicht aus Versehen von der Seite des Berges fliegt.

Man weiß einfach nie, wann ein Bus, der um eine enge Kurve kommt, einem den nötigen kleinen Schubs gibt, um einen in die Vergessenheit zu stürzen.

Wie mir José Maurício, Besitzer und Künstler der Galeria - Spirit of Wood", später erzählte, kann es sogar passieren, dass man einem Rudel RIESIGER" Wildschweine begegnet, die regelmäßig in der Dämmerung durch diese Straßen streifen.

José's Haus liegt etwas außerhalb der Stadt Casais und macht auf jeden Fall neugierig, wenn man vorbeifährt. Trotz der Schilder, die eine Holzgalerie versprechen, gibt es hier eine Fülle von Sukkulenten und Kakteen sowie eine riesige Steinsammlung. "Was ist das für ein Ort?", fragte ich mich, als ich hereinspazierte und dem Besitzer zuwinkte.

José kam mir mit einem strahlenden Lächeln entgegen und erklärte mir, nachdem er meine Verwirrung über diese eklektische Sammlung von Dingen bemerkt hatte, dass er gerne "Um bocadinho de tudo" macht. Er macht nicht nur gerne "ein bisschen von allem", sondern auch alles "Com muita calma e paciência". Je besser ich ihn kennen lernte, desto mehr glaube ich, dass er der ruhigste und geduldigste Mann ist, den ich je getroffen habe (und ich fürchte, Sie müssen noch ein wenig warten, um herauszufinden, warum...).

José ist ein echter 'Monchiqueiro' und hier oben in den Bergen geboren und aufgewachsen. Er eröffnete diesen Laden vor 30 Jahren, aber anfangs züchtete er nur seine Kakteen und Sukkulenten. Das war sehr erfolgreich, aber trotzdem fand er immer noch Zeit, seiner Leidenschaft für Holzarbeiten nachzugehen. Lange Zeit behielt er alle seine Skulpturen für sich, bis er sich schließlich entschloss, sie seiner Familie und seinen Freunden zu zeigen, die sehr beeindruckt waren. Das gab ihm die nötige Ermutigung, und vor nunmehr 14 Jahren beschloss er, seine eigene Galerie zu eröffnen.

Natürlich musste er sie erst einmal aufbauen. Und das tat er mit viel Zeit und Geduld und, wie er mir stolz erzählte, ganz allein. Wieder war ich verblüfft, als ich mich von der ländlichen Gartenanlage nach draußen bewegte und mich plötzlich in dieser superschnellen Galerie wiederfand. Ich möchte Ihnen nicht den Spaß verderben, aber wenn Sie glauben, alles gesehen zu haben, scheint sich die Galerie (es könnte einer dieser Spiegeleffekte sein) bis in die Ewigkeit zu erstrecken.

Ausgestellt waren seine vielen verschiedenen Kunstwerke. Alle sind aus dem schönsten Holz gefertigt, das José tief im Herzen eines umgestürzten Baumes findet oder das, zumindest äußerlich, im Feuer verbrannt wurde.

José schneidet bis zum Kern und schnitzt diese unglaublichen und komplizierten Formen heraus. Das Holz fühlt sich fantastisch an, und sie haben alle ihren eigenen Charakter. José experimentiert gerne, und bei einigen kann man den Farbunterschied zwischen dem äußeren und dem inneren Holz sehen, und manchmal lässt er sogar ein kleines verkohltes Stück übrig, um die Geschichte des Feuers zu erzählen, das der Baum durchgemacht hat.

Als ich genauer hinsah, wurde meine Fantasie angeregt, denn ich konnte alle möglichen Gesichter und Monster im Holz versteckt sehen. Ich neige zwar dazu, Gesichter an bestimmten Stellen zu sehen, aber ich musste José fragen, ob das Absicht war? Oder bin ich einfach nur verrückt? Ich war erleichtert, als ich erfuhr, dass er sie auch sieht, und in der Tat, so denkt er über einige von ihnen. Es gibt Fische, Drachen und sogar eine Hommage an eine Felsformation an Josés Lieblingsstrand zum Angeln. Aber das behält er für sich. Er sagt, sie seien offen für Interpretationen. Er will Ihnen nicht vorschreiben, was Sie sehen sollen. Wie eine nette Dame, die zufällig anhielt (wie so oft), treffend bemerkte, ist es ein bisschen so, als würde man Dinge in den Wolken sehen.

Aber deshalb gibt er seinen Kreationen auch keine Namen, sondern sagt nur, aus welchem Holz sie gemacht sind. José arbeitet ausschließlich mit einheimischen Holzarten wie Olivenbäumen, Wacholder, Eichen und Alfarroba-Bäumen (die, wie er mir sagte, im Inneren besonders schön sind).

Wenn Sie es bis hierher geschafft haben, erkläre ich Ihnen jetzt, warum ich José für so geduldig halte. Wissen Sie, er behandelt sein Holz auf eine Vielzahl von erfinderischen Arten, aber eine davon ist, es zehn Jahre lang in extrem salzhaltigem Wasser einzulegen. Er zeigte mir ein Fass mit Hölzern, die gerade sechs Jahre alt geworden waren, und er sagte, dass dies eine wunderbare Methode sei, um das Holz zu konservieren und seine natürlichen Farben zur Geltung zu bringen.

José's ganze Philosophie ist, dass er nichts erzwingt oder überstürzt.

Von der Suche nach dem richtigen Stück Holz bis hin zu dem Moment, in dem er entscheidet, was es werden soll, wartet er einfach, bis er es fühlt. Und dann, wenn die Idee kommt, sagt er, er wisse nicht, wie er sie beschreiben soll, ist es, als käme sie von innen, und er legt seine Seele, ja, seinen "Geist" in das Holz. Die erste Idee mag schnell kommen, aber bis sie Wirklichkeit wird, vergehen wer weiß wie viele Stunden Arbeit (selbst wenn man die Zeit am Fass vergisst).

Wenn Sie sich mit José in Verbindung setzen möchten, dann habe ich schlechte Nachrichten für Sie... Er mag das Internet nicht und obwohl er eine Facebook-Seite hat (Wood Spirit), ist er selten online. Ehrlich gesagt, kann ich es ihm nicht verdenken. Er wohnt an einem der schönsten Orte mit der herrlichsten Aussicht und ist viel zu sehr in der realen Welt beschäftigt. Wenn Sie also eines seiner Stücke (oder Pflanzen) haben wollen, gibt es leider nichts anderes, dann müssen Sie einfach eine schöne kleine Fahrt in die Berge machen und ihn selbst finden.