Cristiano Ronaldo hat bereits 2016 und 2017 die Auszeichnung "Der Beste" in diesem Format erhalten, ebenso wie 2013 und 2014 zusammen mit dem Goldenen Ball, nachdem er 2008 als FIFA-Fußballer des Jahres ausgezeichnet wurde, dem Vorgänger der aktuellen Auszeichnung.

Im Kampf um seine sechste Trophäe muss sich der Stürmer, der als einziger Portugiese in allen Kategorien nominiert ist, gegen die Konkurrenz des Polen Robert Lewandowski (Bayern München), dem Gewinner des Jahres 2020, und gegen drei Franzosen durchsetzen: Karim Benzema (Real Madrid), N'Golo Kanté (Chelsea) und Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain).

Der Belgier Kevin De Bruyne (Manchester City), der Argentinier Lionel Messi und der Brasilianer Neymar (beide von Paris Saint-Germain), der Norweger Erling Haaland (Borussia Dortmund), der Italiener Jorginho (Chelsea) und der Ägypter Mohamed Salah (Liverpool) vervollständigen das Kandidatenfeld.

Cristiano Ronaldo, der nach drei Spielzeiten bei Juventus Turin in diesem Jahr zu Manchester United zurückgekehrt ist, hat den Preis seit 2017 nicht mehr gewonnen, war aber immer unter den drei Finalisten: Zweiter in den Jahren 2018 und 2020, hinter dem Kroaten Luka Modric und Lewandowski, und Dritter im Jahr 2019, in dem Messi den Preis gewann.

Die drei Finalisten in den verschiedenen Kategorien der Auszeichnung "Der Beste 2021" werden Anfang Januar 2022 bekannt gegeben, so die FIFA, ohne ein Datum zu nennen, und der Gewinner wird am 17. Januar verkündet.