Als ich um eine Ecke biege, kommt das imposante Guernica in Sicht, das sich vom Boden bis zur Decke und über den größten Teil der Wand erstreckt. Picassos schwarz-weißes kubistisches Meisterwerk ist von der Größe her fast so beängstigend wie vom Thema her ergreifend.

Das Antikriegsgemälde, wohl das berühmteste Werk des Malers, gilt als eines der wichtigsten Werke des 20. Jahrhunderts, und drückt die Empörung über die Bombardierung der spanischen Stadt Guernica durch die Nazis zwei Jahre vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs aus.

Das Gemälde hängt in der Reina Sofia, einer der schönsten Kunstgalerien der Hauptstadt, und ist zweifellos der Grund dafür, dass viele Besucher durch die großen Gänge der Galerie streifen. Wenn Sie früh genug da sind, ist das Erlebnis noch eindrucksvoller, wenn sich keine Menschenmenge davor versammelt hat.

An der gegenüberliegenden Wand hängt die fast ebenso bekannte Weinende Frau des spanischen Malers und um die Ecke ist Salvador Dalis Mädchen am Fenster ausgestellt. Das Museum ist einzigartig in seiner Ausdehnung, sagt unsere Führerin Miriam: "Es ist ein Fenster zum 20. Jahrhundert; wir zeigen die Beziehung zwischen Künstlern und dessen Zusammenhang.

Alle sechs Stockwerke des Reina Sofia sind jetzt geöffnet, so dass die Besucher die Werke der Galerie aus dem 20. Jahrhundert bis heute erstmals als Dauerausstellung sehen können.

Das Museum bildet einen Punkt des "Goldenen Dreiecks" in Madrid - oder Paseo del Arte - ein begehbarer zentraler Bereich mit drei der wichtigsten Kunstsammlungen Spaniens.

Aber nicht alle Kunstwerke Madrids hängen in Museen. Ganz in der Nähe, im lebhaften Viertel Lavapiés, zeigt ein Straßenkunstwerk Migranten, die in einem kleinen Schlauchboot zusammengepfercht in einem spanischen Hafen ankommen. Es ist eines von vielen, die im Rahmen des Projekts Muros Tabacalera auf einer 300 Meter langen Mauer vor einer stillgelegten Tabakfabrik gemalt wurden (im Keller befinden sich jetzt Künstlerateliers).

Das Werk von Yksuhc Juan entstand im vergangenen Jahr: "Es geht um Glück, um Zufall, darum, wer sie sind und woher sie kommen, einfach um Menschen, die versuchen, eine bessere Zukunft zu haben", sagt unser Reiseleiter Gerardo Reyna von Cool Tour Spain (cooltourspain.com).

Auch wenn es nicht die gleiche Langlebigkeit wie Picassos Guernica haben wird - "Straßenkünstler wissen, dass die Werke bis zu dem Moment da sind, in dem sie fertig sind [wenn ein anderer Künstler sie übermalt]", sagt Gerardo - gibt es eine ergreifende Parallele zu ihrem Thema. Im Abstand von etwa 80 Jahren zeigen beide ihre Empörung über unschuldige Menschen, die von Konflikten betroffen sind.

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Es ist schwer, in Madrid eine größere Auswahl an Straßenkunst zu finden als in Lavapiés, obwohl das Viertel Malasaña (mit seinen trendigen Cafés, Vintage-Läden und Hippie-Stimmung) ebenfalls einige Perlen zu bieten hat.

Einige der bekanntesten Straßenkünstler der Welt haben hier ihre Pinselstriche hinterlassen. Eine riesige, von der Pop-Art inspirierte Szene eines sich umarmenden Paares des britischen Künstlers D*Face erstreckt sich über die Seite eines Wohnblocks, und nicht weit davon entfernt gibt es eine Zusammenarbeit zwischen dem berühmten spanischen Maler Okuda und dem portugiesischen Bordalo II - auf der einen Seite ist ein Schimpanse aus recycelten Materialien zu sehen, auf der anderen ein geometrisches, surrealistisches Kaninchen. "Das ist Madrids meistgezeigter Ort", sagt Gerardo.

Das neue Hard Rock Hotel Madrid, in dem ich wohne, liegt direkt gegenüber der Reina Sofia und ist nur 10 Gehminuten vom quirligen Lavapiés entfernt. Das elegante Vier-Sterne-Hotel wurde im Jahr des 50-jährigen Bestehens von Hard Rock eröffnet und ist das 37. Die Eröffnung von Budapest und New York ist für Anfang 2022 geplant.

Das Hotel zelebriert das künstlerische Talent der Stadt. Hinter der Bar befindet sich ein auffälliges, eigens in Auftrag gegebenes Wandgemälde des jungen lokalen Straßenkünstlers Frank Gomez, das von der Gegenkulturbewegung La Movida inspiriert ist, die nach dem Tod des Diktators Francisco Franco im Jahr 1975 den Übergang zur Demokratie einläutete.

Zu den weiteren Dekorationen im Inneren des Hauses gehören David Bowies Plateaustiefel, eine von Rihanna getragene Jacke und eine siebenstöckige Lichtinstallation mit einer riesigen Gitarre in der Lobby.

Zu den Highlights des Hotels gehören eine Dachterrassenbar mit Tagesbetten, Live-Musik, ein Pool und ein Garten im Freien sowie eine hervorragende Küche.

Es fühlt sich an wie eine erwachsene Version der Marke, mit der viele vertraut sind. Doch als wir uns zu einem neungängigen Probe-Menü an den Tisch setzen, ist klar, dass kein klassischer Hard Rock-Burger mit amerikanischem Käse in Sicht kommen würde.

Der halb spanische, halb venezolanische Küchenchef Juan Perez zelebriert mit seinem Menü (mit nicht weniger als neun begleitenden Getränken) seine Reise von Südamerika nach Spanien durch das Essen. Es gibt eine pikante Mais-Crème brulée, inspiriert von venezolanischen Arepas, und Kaninchenrippchen mit kanarischer Sauce. Seine Variante der Patatas Bravas - wie ein Mille-Feuille geschichtet und frittiert - ist allein schon die Flugreise wert.

Das Hotel ist nur 10 Minuten vom riesigen El-Retiro-Park entfernt - der grünen Lunge der Stadt - und fünf Minuten weiter liegt eine weitere weltberühmte Galerie, der Prado. Sie wurde 1819 eröffnet und beherbergt eine Sammlung von 8.600 Gemälden, die bis ins 12. Jahrhundert zurückreicht - unmöglich zu schaffen, wenn man nicht den ganzen Tag Zeit hat, aber die spanischen Meister Velázquez und Goya und der niederländische Künstler Bosch waren meine Highlights.

Das Thyssen-Bornemisza ist nur fünf Gehminuten entfernt: ein weiteres Schwergewicht der modernen Kunst. Ich sehe mir die Ausstellung von René Magritte an, die noch bis Ende Januar 2022 läuft. In der ständigen Sammlung sind die Impressionisten Monet und Renoir zu sehen, gleich um die Ecke von Van Gogh, Degas und Kandinsky.

Die spanische Hauptstadt ist aber nicht nur ein Kunstparadies. Die verschiedenen Stadtteile sind ein Labyrinth aus hübschen Seitenstraßen und pastellfarbenen Häusern mit Julia-Balkonen, in denen man sich stundenlang verirren kann.

Im nahe gelegenen Bohème-Viertel Las Letras zieren Poesie in Messingbuchstaben einige der Straßen. Auf den Bürgersteigen reihen sich Cafés aneinander, in denen die Einheimischen mittags Wein trinken, in den Schaufenstern hängt der klassische spanische Jamón, und in den zahlreichen Tapas-Restaurants herrscht reges Treiben.

Am touristischeren Ende der Stadt befindet sich die historische Plaza Mayor mit ihrer riesigen Esplanade aus dem Jahr 1620. Einst war sie das Zentrum für Stierkämpfe und öffentliche Hinrichtungen, und kein Madrid-Besuch wäre vollständig, wenn er nicht zumindest einen Fuß auf sie gesetzt hätte.

Hier gibt es das beste Bocadillo de Calamares, ein frittiertes Calamari-Sandwich in Weißbrot, ein Grundnahrungsmittel in Madrid. Die Einheimischen essen es eher nachts um 2 Uhr auf dem Heimweg von den Bars, aber es ist genauso lecker zum Mittagessen. Es gibt allerdings eine Regel: Bestellen Sie es nicht in einem Café, sondern am besten in einem Takeaway. Ich stelle mich bei La Campana in die Schlange und verschlinge meine Bocadillo mit Blick auf die Casa de la Panadería und ihre ganze architektonische Pracht.