Eher friert die Hölle zu, als dass man in Portugal auf einen Gorilla stößt, aber das ist kein Grund, sie zu ignorieren. Sie stehen auf der Liste der Lebewesen, die aufgrund des Klimawandels und der Zerstörung ihres Lebensraums durch den Menschen möglicherweise aussterben werden. Da wir so viel DNA gemeinsam haben - etwa erstaunliche 98 % - sind Gorillas nach den Schimpansen unsere nächsten Verwandten.

Durch den Schutz der Gorillas ist ihre Zahl von 620 im Jahr 1989 auf heute über 1.000 gestiegen. Von den relativ wenigen Gorillas, die es noch auf der Erde gibt, lebt etwa die Hälfte in den Wäldern des Virunga-Gebirges in Zentralafrika. Berggorillas sind eine Unterart des Östlichen Gorillas (Gorilla beringei), unterscheiden sich aber deutlich in Fell, Gesichtszügen und Farbe. Wie ihr Name schon andeutet, leben sie recht hoch in den Bergen.


Friedlich, wenn sie nicht gestupst werden


Berggorillas sind friedliche Tiere und greifen niemanden oder irgendetwas an, wenn sie nicht verärgert wurden! Wenn man ihnen zufällig begegnet (ich weiß, das ist unwahrscheinlich), und was auch immer man tut, es beeinträchtigt sie nicht, kommt man unverletzt aus ihrer Gegenwart heraus. Ich denke, wir alle erinnern uns an die Bilder von David Attenborough, der vor 40 Jahren die Berggorillas in Ruanda besuchte, als sie am Rande der Ausrottung standen. Heute, Jahrzehnte später, hat sich die Zahl der Gorillas vervielfacht, darunter auch die Nachkommen derjenigen, denen David begegnet ist - was für ein Erfolg, aber sie gelten immer noch als gefährdete Art.


Silberrücken


Erwachsene Männchen werden wegen des silbernen Haarsattels auf ihrem Rücken Silberrücken genannt. Sie haben einen stämmigen Körperbau, eine breite Brust, lange, muskulöse Arme sowie breite Füße und Hände. Ein durchschnittlich großer Silberrücken kann bis zu 180 kg wiegen. Berggorillas leben in "Truppen", die von einem dominanten Silberrücken angeführt werden, der die täglichen Aktivitäten der Gruppe leitet und sie gegen Eindringlinge von außen verteidigt. Wenn zwei Gruppen aufeinandertreffen, kommt es oft zu Kämpfen zwischen den Anführern - wobei der siegreiche Silberrücken bekannt dafür ist, Gorillababys der gegnerischen Gruppe zu töten, nachdem er eine Gruppe übernommen hat. Bei Konfrontationen können Silberrücken aufrecht stehen, mit Gegenständen werfen, aggressiv angreifen und auf ihre riesige Brust schlagen, während sie kraftvolle Rufe ausstoßen oder ein beängstigendes Brüllen von sich geben. Trotz dieser gewalttätigen Darbietungen und der offensichtlichen körperlichen Kraft der Tiere sind Gorillas im Allgemeinen ruhig und nicht aggressiv, es sei denn, sie werden provoziert.

Die Weibchen bringen jeweils nur ein Kind zur Welt, und die winzigen Neugeborenen sind gerade noch in der Lage, sich am Fell ihrer Mutter festzuhalten. Im Alter von vier Monaten und in den ersten 2-3 Jahren ihres Lebens reiten sie auf dem Rücken ihrer Mutter. Im Alter von drei bis sechs Jahren sind sie genau wie Menschenkinder und verbringen einen Großteil ihrer Zeit mit Spielen.

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Koko - kein Clown!

Schimpansen sind intelligenter und haben größere Gehirne, aber auch Gorillas sind hochintelligent. Einige wenige Tiere in Gefangenschaft, wie Koko, ein Westlicher Flachlandgorilla (der 2018 im Alter von 46 Jahren in Kalifornien starb), wurden von ihrer Ausbilderin und Pflegerin Francine Patterson unterrichtet, die berichtete, dass Koko einen aktiven Wortschatz von mehr als 1.000 Zeichen der "Gorilla-Zeichensprache" hatte. 1978 erlangte Koko weltweite Aufmerksamkeit, als sie auf dem Titelblatt des Magazins National Geographic abgebildet war und sich selbst in einem Spiegel fotografierte. Sie hatte sogar ihr eigenes Haustierkätzchen namens All Ball, und beide waren 1985 auf einem weiteren Titelbild des National Geographic zu sehen.

Wie die anderen Menschenaffen können Gorillas lachen, trauern, haben ein "reiches Gefühlsleben", entwickeln starke Familienbande, stellen Werkzeuge her und benutzen sie, und haben seltsamerweise Angst vor bestimmten Insekten und Reptilien - sie meiden Raupen und Chamäleons, wenn sie können!


Lebensraumverlust

Der Verlust ihres Lebensraums ist eine große Bedrohung: Landwirtschaft, illegaler Bergbau und Waldzerstörung haben ihre Wälder geschädigt, und sie verfangen sich oft in Schlingen, die für Buschfleisch ausgelegt sind. Auch der Klimawandel stellt eine Bedrohung dar, und obwohl die Gorillas in höhere Lagen ziehen, um sich anzupassen, sind diese Gebiete dicht besiedelt und haben nur noch wenig Wald.

Einer der Hauptgründe für die kontinuierliche Zunahme der Gorillas ist der Gorillatourismus und die strengen Maßnahmen, die zu ihrem Schutz und dem ihrer Forscher ergriffen wurden. Spezialisierte Tierärzte kümmern sich um gesundheitliche Probleme aufgrund von Verletzungen oder Infektionen, denn selbst eine Erkältung kann für die Gorillas gefährlich werden, da sie nicht über die nötige Immunität verfügen, aber leider sind sie immer noch vom Aussterben bedroht.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan