Als der finnische Musiker Jukka Eskola die Blechblasinstrumente seiner glänzenden Trompete kitzelte, versetzte er mich 20 Jahre zurück. Vor zwei Jahrzehnten brachten der musikalische Maestro und seine Bandkollegen vom Five Corners Quintet den von den Sechzigern inspirierten Jazz auf die Tanzfläche, als sie bei einem neuen Festival namens Flow auftraten. Damals zog die winzige Veranstaltung in den industriellen Außenbezirken von Helsinki eine kleine, aber engagierte Gruppe von Musikfans an - und ich war einer von ihnen.

Meine Liebesbeziehung zur finnischen Hauptstadt begann Anfang der 2000er Jahre, als ich 24 Jahre alt war, mit einer Mischung aus clubfreundlichem Jazz. Seitdem habe ich das Land mehrfach besucht und eine Vorliebe für sein Essen, seine Kultur, seine Natur und sein Design entwickelt. In dieser Zeit habe ich beobachtet, wie sich Helsinki zu einer der aufregendsten Hauptstädte Europas entwickelt hat - eine Entwicklung, die in der explosionsartigen Zunahme der Popularität von Flow zum Ausdruck kommt.

Eine der größten Veranstaltungen im finnischen Sommerkalender findet an drei Tagen im August auf dem Gelände des stillgelegten Kraftwerks Suvilahti statt und zieht mehr als 90 000 Menschen an. Zu den diesjährigen Headlinern gehörten FKA Twigs, Charlie XCX, Burna Boy und Kneecap - aber am meisten begeisterte mich das Reunion-Konzert des Five Corners Quintet.

Das Streben nach sentimentaler Nostalgie endet allzu oft in Enttäuschung. Doch als ich unter einer riesigen aufblasbaren Kugel auf der Balloon Stage saß und der Musik lauschte, die mir so vertraut war wie die warme Umarmung eines engen Freundes, wurden Erinnerungen an Ehrfurcht und Aufregung wieder lebendig und verstärkten sich.

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Genau wie die Musikszene, die es hervorgebracht hat, ist Helsinki gut gealtert. In verlassenen Gebäuden sind Bars entstanden, aufregende neue Restaurants wie The Room By Kozeen Shiwan wurden mit Michelin-Sternen ausgezeichnet, und eine tief verwurzelte Saunakultur hat einen weltweiten Wellness-Wahn ausgelöst.

Niemals jedoch haben die Einwohner den Wert der Gemeinschaft vergessen. Dies ist immer noch eine Stadt, in der Anarchisten der Polizei trotzen, indem sie aus ausrangierten Baumaterialien frei zugängliche Badehäuser bauen, und in der Unternehmen es vorziehen, die Menschen im Alltag zufrieden zu stellen, statt die Aktionäre.

Auch der Klimawandel hat Auswirkungen. Während Südeuropa brutzelt, genießen die nordischen Städte eine kühle Brise. Langsam drängen die Reisenden nach Norden und entdecken dort bessere Preise, weniger Menschenmassen und längere Tage mit erträglicherem Sonnenschein.

Das Five Corners Quintet spielte vor vollem Haus und erinnerte sich daran, dass sich der Kreis schließt.

Vieles in der Stadt hat sich seit meinem ersten Besuch verändert, aber der unwiderstehliche Lebensrhythmus ist unverändert geblieben. Im Einklang mit Jukka Eskola trifft Helsinki jedes Mal die richtigen Töne.

Mit dem Boot durch die Schären

Im Schärengarten von Helsinki gibt es rund 300 Inseln - ein Strand und ein einsamer Picknickplatz sind also nie weit entfernt. Die bekannteste Ansammlung von Granitfelsen bildet die Festungsinsel Suomenlinna, auf der gut erhaltene militärische Strukturen die Geschichte der schwedischen, russischen und schließlich unabhängigen finnischen Herrschaft erzählen. Nebenan in Lonna befindet sich eine der besten öffentlichen Saunen Helsinkis, während Vallisaari für die Helsinki Biennale, die noch bis zum 21. September läuft, in eine riesige Kunstgalerie im Freien verwandelt wurde.

Die meisten wichtigen Inseln sind mit der FRS-Fähre verbunden, die vom Marktplatz abfährt. Neu eröffnet wurde im vergangenen Jahr die Insel Kivisaari, auf der sich eine große Villa des Architekten Eliel Saarinen aus dem Jahr 1918 befindet. Um auch entlegenere Orte zu erreichen, bietet Helsinki Odyssey private Touren an.

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Coole Kioske

Die 1952 für die Olympischen Sommerspiele errichteten Kioske, die hungrige Zuschauer mit Snacks versorgten, sind zu Dutzenden in der Stadt verteilt. Viele von ihnen sind unverändert geblieben, aber schon seit mehreren Jahrzehnten nicht mehr in Betrieb. Letztes Jahr ergriffen mehrere junge Unternehmer die Gelegenheit, den Räumen neues Leben einzuhauchen und sie als Gemeinschaftszentren zu restaurieren. Der Trend zieht sich nun durch die ganze Stadt, und die Schlangen vor den Kiosken in Parks, auf Spielplätzen und entlang der Bürgersteige werden immer länger.

Die Kioske sind saisonal von Mai bis September geöffnet und haben sich zu den coolsten Treffpunkten der Stadt entwickelt. Im Stadtzentrum, in der Johanneksenpuisto, serviert Vilma Ijas in der Jugge Bar gefrorene Joghurts und hat sich eine solche Fangemeinde aufgebaut, dass sie sogar eine Auswahl an Waren zum Verkauf anbietet.

Das von zwei Brüdern aus Mailand geführte Brera in der Eiranpuisto serviert Pizza, Wein und Jazz inmitten von Jugendstilarchitektur. Eine kurze Zugfahrt entfernt, im Viertel Kapyla, ist Kapylan Kiska ein perfektes Beispiel für den Sozialismus der Kaffeekultur. Das von einer Gruppe von Studenten betriebene Lokal, die auf Hockern aus Vinyl-Schallplatten sitzen und Getränke aus von der Gemeinschaft gespendeten Bechern trinken, veranstaltet auch Musikkonzerte, Bingoabende und Fingerboard-Events.

Einkaufen mit gutem Gewissen

Die kreative Kraft Elina Siira ist der festen Überzeugung, dass das Tragen von Schmuck ein Statement ist. Aber bei der Botschaft geht es um viel mehr als nur um hübsche Designs. In Zusammenarbeit mit der Hilfsorganisation Startup Refugees beschäftigt ihr Unternehmen AIDA Mütter mit unterschiedlichem kulturellem Hintergrund, um Kollektionen von Süßwasserperlenketten und symbolischen Amuletten herzustellen. Mehrere Stücke wurden in Zusammenarbeit mit prominenten Persönlichkeiten entworfen, darunter ein Cowboystiefel der finnischen Dichterin Natalia Kallio, der für Feminismus und den Kampf für Gleichberechtigung steht. Sie finden ihr Geschäft in der Hameentie 26 oder besuchen Sie aidaimpact.com.

Die Finnen stehen in dem Ruf, pragmatisch und sparsam zu sein - eine Einstellung, die zu einer Vielzahl von Secondhand- und Vintage-Läden in der ganzen Stadt geführt hat. Einer der erfolgreichsten Konzeptläden ist Relove, der von der ehemaligen Stylistin Noora Hautakangas gegründet wurde und sich auf Secondhand-Designerkleidung spezialisiert hat. Sie finden Filialen im Kaufhaus Stockmann und am Flughafen. Das neueste Projekt von Relove ist ein Restaurant im Pariser Stil, die Rue Madame Brasserie im Stadtzentrum an der Pohjoisesplanadi, in der neben Speisen und Getränken auch extrem begehrte Handtaschen angeboten werden. Wem der Sinn danach steht, der kann zum Dessert Chanel und Champagner bestellen - bei einem Preis von 4515 €, der vielleicht nicht so leicht zu verdauen ist.