Ao fazer cócegas nas teclas de latão do seu trompete reluzente, o artista finlandês Jukka Eskola fez-me recuar 20 anos. Há duas décadas, o maestro musical e os seus companheiros do Quinteto dos Cinco Cantos levaram o jazz inspirado nos anos sessenta para a pista de dança quando actuaram num novo festival chamado Flow. Nessa altura, o pequeno evento realizado nos arredores industriais de Helsínquia atraía um nicho de fãs de música, mas empenhados - e eu era um deles.

O meu caso de amor com a capital finlandesa começou com um híbrido de jazz de clube no início dos anos 2000, quando eu tinha 24 anos. Desde então, visitei o país várias vezes, desenvolvendo uma afeição pela sua comida, cultura, natureza e design. Durante esse tempo, vi Helsínquia crescer e tornar-se numa das capitais mais excitantes da Europa - uma evolução resumida pela explosão de popularidade do Flow.

Um dos maiores eventos do calendário de verão da Finlândia realiza-se durante três dias em agosto nos terrenos da extinta central eléctrica de Suvilahti, atraindo mais de 90.000 pessoas. Este ano, os cabeças de cartaz incluíram FKA Twigs, Charlie XCX, Burna Boy e Kneecap - mas foi o concerto de reunião do Quinteto Five Corners que mais me entusiasmou.

A busca da nostalgia sentimental acaba muitas vezes em desilusão. Mas, sentado debaixo de uma esfera insuflável gigante no Balloon Stage, a ouvir música tão familiar como o abraço caloroso de um amigo próximo, as memórias de admiração e excitação foram revividas e amplificadas.

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Tal como a cena musical que cultivou, Helsínquia envelheceu bem. Bares surgiram em prédios abandonados, novos restaurantes empolgantes como The Room By Kozeen Shiwan ganharam estrelas Michelin, e uma cultura de sauna profundamente enraizada provocou uma mania global de bem-estar.

No entanto, os residentes nunca esqueceram o valor da comunidade. Esta continua a ser uma cidade onde os anarquistas desafiam a polícia construindo casas de banho gratuitas a partir de materiais de construção fora de uso e onde as empresas preferem agradar às pessoas comuns em vez dos acionistas.

A mudança climática também está a ter impacto. Enquanto o Sul da Europa está a arder, as cidades nórdicas estão a sentir uma brisa fresca. Lentamente, os viajantes estão a deslocar-se para norte e a descobrir melhores preços, menos multidões e dias mais longos de sol mais tolerável.

Tocando para uma casa cheia, o Quinteto dos Cinco Cantos recordou a chegada ao círculo completo.

Desde a minha primeira visita, muita coisa mudou na cidade, mas o ritmo irresistível da vida mantém-se inalterado. Em sintonia com Jukka Eskola, Helsínquia atinge sempre as notas certas.

Passeando pelo arquipélago

Existem cerca de 300 ilhas no arquipélago de Helsínquia, o que significa que uma praia ou um local de piquenique isolado nunca está longe. O aglomerado mais conhecido de afloramentos de granito forma a ilha-fortaleza de Suomenlinna, onde estruturas militares bem conservadas contam a história do domínio sueco, russo e, eventualmente, finlandês independente. Ao lado, Lonna tem uma das melhores saunas públicas de Helsínquia, enquanto Vallisaari foi transformada numa gigantesca galeria de arte ao ar livre para a Bienal de Helsínquia, que decorre até 21 de setembro.

A maioria das ilhas principais está ligada pelo serviço de ferry FRS que parte da Praça do Mercado. Recentemente inaugurada no ano passado, a ilha de Kivisaari alberga uma grande villa construída pelo arquiteto Eliel Saarinen em 1918. Para chegar aos locais mais remotos, a Helsinki Odyssey organiza excursões privadas.

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Quiosques fixes

Originalmente construídos em 1952 para os Jogos Olímpicos de verão, servindo refeições ligeiras aos espectadores esfomeados, dezenas de quiosques de cobertura retro - conhecidos como "lippakioski" - estão espalhados pela cidade. Muitos permanecem inalterados, mas estão fora de uso há várias décadas. No ano passado, vários jovens empresários aproveitaram a oportunidade para dar nova vida a estes espaços e restaurá-los como centros comunitários. A tendência está agora a espalhar-se por toda a cidade, com filas a serpentear dos quiosques em parques, parques infantis e ao longo dos passeios.

Abertos sazonalmente entre maio e setembro, tornaram-se alguns dos locais mais fixes para passar o tempo. No centro da cidade, em Johanneksenpuisto, Vilma Ijas serve iogurtes gelados no Jugge Bar e conquistou tantos adeptos que até tem uma seleção de produtos à venda.

Gerido por dois irmãos de Milão, o Brera, em Eiranpuisto, serve pizzas, vinho e jazz rodeado de arquitetura art nouveau. A uma curta viagem de comboio, no bairro de Kapyla, o Kapylan Kiska é o exemplo perfeito do socialismo da cultura do café. Gerido por um grupo de estudantes e habitantes locais, que se sentam em bancos feitos com discos de vinil enquanto bebem bebidas de canecas doadas pela comunidade, também acolhe concertos de música, noites de bingo e eventos de fingerboard.

Compras com consciência

A força criativa Elina Siira acredita firmemente que usar jóias é uma afirmação. Mas a mensagem é muito mais do que designs bonitos. Trabalhando em colaboração com o grupo de apoio Startup Refugees, a sua empresa AIDA emprega mães de diversas origens culturais para fazer colecções de colares de pérolas de água doce e amuletos simbólicos. Várias peças foram concebidas em colaboração com figuras célebres, incluindo uma bota de cowboy da poetisa finlandesa Natalia Kallio, que representa o feminismo e a luta pela igualdade. Encontre a sua loja em Hameentie 26 ou visite aidaimpact.com.

Os finlandeses têm a reputação de serem pragmáticos e frugais - uma abordagem que inspirou uma proliferação de lojas de artigos usados e vintage por toda a cidade. Uma das lojas conceito mais bem sucedidas é a Relove, criada pela antiga estilista Noora Hautakangas e especializada em roupa de marca em segunda mão. Pode encontrar filiais na loja de departamentos Stockmann e no aeroporto. O mais recente projeto da Relove é um restaurante de estilo parisiense, o Rue Madame Brasserie, no centro da cidade, ao longo da Pohjoisesplanadi, que serve um menu de bolsas de luxo extremamente cobiçadas, juntamente com comida e bebida. Quem se sentir mais afoito pode pedir Chanel e champanhe para a sobremesa - com um preço de 4515 euros que pode não ser assim tão fácil de digerir.