"Die wissenschaftliche Expedition, die zwischen dem 2. und 7. Oktober im Meeresnaturpark Algarve Reef - Pedra do Valado stattfand, hat ein Ökosystem von außergewöhnlichem Reichtum offenbart, in dem 206 Arten identifiziert wurden, darunter mehr als 40 neue Rekorde für dieses Schutzgebiet", heißt es in einer gemeinsamen Erklärung der Stiftung Oceano Azul, des Ozeanariums Lissabon und des Zentrums für Meereswissenschaften (CCMAR) der Universität der Algarve.

Zu den 40 Arten, die zwar nicht neu für die Wissenschaft sind, aber zum ersten Mal am Riff Pedra do Valado - das sich über eine Fläche von 156 Quadratkilometern vor der Küste der Algarve-Gemeinden Albufeira, Lagoa und Silves erstreckt - nachgewiesen wurden, gehören Fische, Gorgonien [mit den Korallen verwandte Organismen], Hartkorallen und verschiedene Arten von Wirbellosen.

Insgesamt wurden bisher 206 Arten erfasst, darunter 137 wirbellose Tierarten, 41 Fischarten, 13 Algenarten, 12 Seevogelarten und drei Walarten (Meeressäugetiere).

Neben den 40 Arten, die zum ersten Mal nachgewiesen wurden, ist eines der Highlights des Riffs das Rhodolith-Bett (Kalkalgen), das einzige, das auf dem portugiesischen Festland bekannt ist, so die gemeinsame Erklärung, die hinzufügt, dass das Rhodolith-Bett ein "Lebensraum von großer ökologischer Bedeutung" ist, insbesondere für die Kohlenstoffbindung.

Vorläufige Ergebnisse deuten laut der Erklärung darauf hin, dass das Riffökosystem gesund und funktionsfähig ist, obwohl es durch den Klimawandel gefährdet ist.

Bedenken wegen Algen

Wissenschaftliche Studien zeigten jedoch das Verschwinden von zuvor identifizierten Seegraswiesen auf dem Riff, "ein beunruhigendes Zeichen", das mit der Ausbreitung der invasiven asiatischen Alge "Rugulopterix okamurae" zusammenhängen könnte.

"Die ersten Ergebnisse unterstreichen die Einzigartigkeit des Ökosystems und die Bedeutung der Überwachung und des Schutzes des Meeresnaturparks Algarve-Riff - Pedra do Valado", so die Institutionen in der Pressemitteilung.

Ziel der wissenschaftlichen Kampagne war es, Daten über die biologische Vielfalt des Riffs zu sammeln, um die Formalisierung eines geschützten Meeresgebiets mit kontinuierlicher Überwachung und einem effektiven Managementplan zu unterstützen.

Der Meeresnaturpark Algarve Reef - Pedra do Valado ist das erste Meeresschutzgebiet von gemeinschaftlichem Interesse auf dem portugiesischen Festland und das Ergebnis eines Prozesses, der Fischer, Wissenschaftler, lokale Behörden und Bürger mit dem Ziel des Meeresschutzes zusammenbrachte.