"La mayoría de los casos que estamos identificando ahora son casos en el mes de diciembre", dijo João Paulo Gomes, también coordinador del estudio sobre la diversidad genética del nuevo coronavirus SARS-CoV-2 en Portugal.

La nueva cepa, conocida como la cepa del Reino Unido, "ya está en Portugal". "No sabemos cuánto tiempo hace, porque la mayoría de los casos que estamos identificando ahora son del mes de diciembre. Pero, hace unas seis semanas, en colaboración con el Instituto Gulbenkian Ciência, hicimos una especie de cribado", explicó el investigador, admitiendo, sin embargo, que ya puede haber cadenas de transmisión asociadas a esta nueva variante.

Como dijo el doctor Ricardo Jorge, del Instituto Nacional de Salud, se han identificado 16 casos de la nueva variante del coronavirus recientemente detectada en el Reino Unido en el territorio continental de Portugal.

Estos casos se unen a otros 18 en Madeira, según la información adelantada el 28 de diciembre por el presidente del Gobierno Regional, Miguel Albuquerque.

Sin embargo, el cribado realizado a mediados del pasado mes de noviembre, "con una excelente representación geográfica", muestra que "la circulación comenzó recientemente en Portugal", garantizó.

La nueva variante, más contagiosa, fue señalada en el contexto de la actualización del "Estudio de la diversidad genética del nuevo coronavirus del SARS-CoV-2 (covid-19) en Portugal", desarrollado y coordinado por el Instituto Ricardo Jorge, en colaboración con el Instituto de Ciencias Gulbenkian.

El hecho de que sea más contagioso no lleva a João Paulo Gomes a defender más restricciones o medidas de contención.

"Creo que no hay que tomar medidas adicionales. Hay, sobre todo, una necesidad de cumplir las medidas existentes", defendió, refiriéndose a que "esta variante no puede superar las mascarillas más fácilmente que las otras variantes".

Por lo tanto, consideró que "si las personas mantienen la distancia social y cumplen las normas, llevando una mascarilla cuando están en presencia de otras personas, están relativamente salvaguardadas".

El problema, subrayó el investigador, es que "cuando no estamos protegidos, por ejemplo en un restaurante o cuando estamos con la familia en casa o cuando estamos con algunos amigos y bajamos un poco la guardia".

"En este punto, esta variante tendrá sin duda una mayor capacidad de transmisión", advirtió.

"Creo que la vacuna no corre peligro con la aparición de esta u otras variantes", consideró el científico, explicando que "la respuesta inmunológica creada por una vacuna es muy compleja y muy completa, pero "siempre es motivo de preocupación".