Desafortunadamente, la primera mañana estuvo nublada y con niebla, pero las nubes se disiparon lo suficiente como para que pudiéramos contemplar una impresionante vista de la Lagoa do Fogo, un lago situado en uno de los cráteres más grandes de la isla de São Miguel. Después paseamos por los hermosos y tranquilos jardines de Terra Nostra, donde las ranas croaban ruidosamente cerca de los bañistas en las humeantes piscinas termales.

El almuerzo fue uno de los momentos culminantes de esta excursión. Los once comensales vimos cómo sacaban la cubeta de nuestro almuerzo de un horno subterráneo cocinado durante 8 horas con energía geotérmica. Los padres de nuestra anfitriona, Cristina, nos acogieron en su encantadora casa para comer este Cozido das Caldeiras - codillo de cerdo, chorizo, morcilla, berza, patatas, precedido de unos quesos maravillosos.Terminamos con dos postres de elaboración propia: un flan de pudin y una tarta de piña. Acompañaron la comida unos interesantes vinos de Pico y licores caseros, entre ellos uno de leche, que completaron esta maravillosa experiencia gastronómica.

Una suave siesta en el autobús precedió a nuestra llegada, a pleno sol, a la Lagoa das Sete Cidades, un lago situado en una caldera muy escarpada, boscosa y dramática.

Bruno Kosm, un chef local con experiencia internacional, fue el anfitrión de nuestra cena en el restaurante Casa Nostra. Ofreció un menú degustación de 6 platos bellamente presentado, acompañado de vinos locales, entre ellos algunos de Pico, cultivados en suelo volcánico. Eran minerales, ahumados y ligeramente salados, interesantes y agradables.

A la mañana siguiente nos despertamos con una lluvia torrencial, pero cuando llegamos a la plantación de té de Gorreana ya lucía el sol. Una breve visita y una degustación y, a continuación, nos dirigimos a las caldeiras y aguas termales de Furnas.Este es el paisaje icónico de las Azores: verde exuberante, cráteres de laderas escarpadas con lagos, espectaculares cascadas (acentuadas por las fuertes lluvias anteriores), burbujeantes aguas termales y humeantes géiseres. Recordaba a Parque Jurásico. Algunos nos bañamos en las aguas anaranjadas y ferruginosas de las termas, mientras otros recorríamos el frondoso parque.

El almuerzo en el Restaurante Garajau, en Ribeira Quente, fue nuestra introducción al marisco local y, para muchos de nosotros, nuestra primera toma de contacto con las lapas grelhadas, o lapas a la plancha (¡muy buenas!), seguidas de un delicioso polvo al forno y caballa frita. Los vinos locales y los postres completaron esta comida tan agradable.

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Cliente;

Otro sueño rápido en el autobús y ya estábamos en las burbujeantes fumarolas humeantes de Furnas, donde probamos y comparamos las cálidas aguas sulfurosas que emanan de la ladera.

Horas más tarde, ninguno de nosotros tenía hambre para cenar, pero nos habían asegurado que el Restaurante Associação Agricola servía el mejor filete de la isla, ¡y así era! Y todos nos lo comimos. Maravillosamente tierno, sabroso e individualmente cocinado a la perfección. Sirven 800 tapas al día y es difícil reservar porque es muy popular. A pesar de ello, el servicio fue agradable y eficiente. Ninguno de nosotros pudo con el postre. Un maravilloso final para nuestro fin de semana gastronómico.

Muchas gracias a nuestros anfitriones de las Azores, Cristina y su madre, y a Marie-Anne, la Bailli del Algarve, y a nuestro Cofrade Salvador de Lucena por organizar un viaje tan interesante y agradable. Y gracias a mis compañeros de viaje por su agradable compañía, marca de la Chaîne des Rôtisseurs.

Texto de la Dra. Jane Mott, Dame de la Chaîne