Sigo viviendo mis bíblicos "tres veintenas y diez años", como suele decirse. Podría pensarse que no es muy interesante ni sorprendente.

Pero lo que es sorprendente es el número de criaturas que se han extinguido durante mis más de 60 años, que varía dependiendo de dónde se obtenga la información, pero no es un número pequeño. La causa de estas pérdidas se debe en gran parte a nosotros, la supuesta cima de la cadena alimentaria, la especie superior. El Homo sapiens, nosotros, somos supuestamente la especie dominante del planeta, pero hemos permitido que algunos de nuestros congéneres se extingan. Y quizá ahora nos demos cuenta de lo larga que es la lista y nos preguntemos: ¿cómo hemos permitido que esto ocurra?

Criaturas que podrían parecer insignificantes

¿Nos dimos cuenta de la importancia de la desaparición del último sapo dorado en 2004, por ejemplo? No, probablemente ni siquiera lo pensamos. Pero los factores de la presunta extinción de este sapo aparentemente insignificante incluyen la restricción de su área de distribución, el calentamiento global, las enfermedades y la contaminación atmosférica, y esto se aplica a casi todas estas criaturas desaparecidas.

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He aquí una curiosidad. El quagga era originario de Sudáfrica y se extinguió a finales del siglo XIX. Durante mucho tiempo se pensó que el quagga era su propia especie, antes de que se descubriera que estaba estrechamente emparentado con la cebra de las llanuras y que, de hecho, era una subespecie de la cebra. Los quaggas parecían literalmente una mezcla de dos animales: una cebra por delante, gracias a sus rayas, y un caballo por detrás. Ahora los científicos intentan resucitar al quagga. No deberíamos entrometernos en su supervivencia, pero se ha logrado cierto éxito mediante ingeniería inversa, criando selectivamente cebras (portadoras de genes de quagga). Cuántos problemas causamos porque provocamos su extinción. La causamos nosotros, los humanos, que los cazamos hasta matarlos. Simple y llanamente.

Un nuevo e impactante informe dibuja un sombrío panorama del estado del planeta. El WWF sugiere que el mundo se enfrenta a una "doble" emergencia, ya que, a medida que se agrava la crisis climática, las poblaciones animales disminuyen a niveles aterradoramente altos.

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Los animales de todo el planeta, desde los que viven en las profundidades de los océanos hasta los que se esconden en los árboles del Amazonas, están desapareciendo. El WWF estudió más de 5.200 especies para su Informe Planeta Vivo y descubrió que, de las casi 32.000 poblaciones analizadas, se había producido un declive medio del 69% desde 1970. Según el informe, hasta el 2,5% de los mamíferos, peces, reptiles, aves y anfibios ya se han extinguido.

Los científicos dieron nombre a una nueva especie de ballena el año pasado, pero ahora, ya están al borde de la extinción.

Extinción masiva: ¿nosotros seremos los próximos?

El declive demográfico, también conocido como despoblación, es la reducción del tamaño de una población humana. A lo largo de la historia, la población humana total de la Tierra ha seguido creciendo; sin embargo, las proyecciones actuales sugieren que esta tendencia a largo plazo de crecimiento constante de la población podría estar llegando a su fin, con un empeoramiento de las cifras medias de población. Hace cuatro años, el informe Planeta Vivo constató un descenso medio del 60%, y en 2020, la media alcanzará el 68%, una situación que se calificó de "SOS para la naturaleza".

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Tras dos años, los autores del informe afirman que el descenso continuado es un "código rojo para el planeta (y la humanidad)", ya que algunos científicos advierten de que la Tierra se encamina hacia otra extinción masiva, debida sobre todo al cambio climático.

Aleccionadora reflexión la de J Richard Gott (profesor de ciencias astrofísicas), según la cual la humanidad tiene un 95% de probabilidades de extinguirse en 7.800.000 años, en su formulación del controvertido argumento del Juicio Final, que sostiene que probablemente ya hemos vivido la mitad de la duración de la historia humana.

Sí, ya sé que está demasiado lejos para que podamos siquiera comprenderlo, pero sin duda afectará a todas nuestras familias que aún no han nacido.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan