En lo único que casi todo el mundo está de acuerdo es en que Hamás debe perder. Es un grupo islamista radical que busca la destrucción no sólo de Israel, sino también de todos los regímenes árabes existentes. En todo el mundo árabe, sólo el pequeño y distante Qatar lo apoya.

Los regímenes árabes existentes en Egipto y Jordania, ambos fronterizos con Israel, temen y detestan a Hamás, pero saben que los islamistas tienen mucho apoyo entre sus propias poblaciones. Lo mismo ocurre con Arabia Saudí y los demás Estados del Golfo. Ninguno de ellos asumirá la responsabilidad de negociar un alto el fuego con Israel.

Hamás tampoco lo hará, porque la matanza de palestinos ayuda a su causa. Por eso mató a todos esos israelíes de forma especialmente cruel en el ataque del pasado octubre. Es una estrategia "terrorista" estándar: Hamás sabía que una reacción masiva de Israel matando a decenas de miles de palestinos le ganaría más partidarios en todo el mundo árabe.

Los beneficios políticos de la continua carnicería provocada por las Fuerzas de Defensa Israelíes (IDF) en la Franja de Gaza siguen fluyendo hacia la causa islamista, por lo que los líderes de Hamás no desean un alto el fuego prolongado. Quizá uno breve para recuperar el aliento -han perdido muchos miles de bajas-, pero están en racha. ¿Por qué parar ahora?

Israel está profundamente dividido. Muchos israelíes quieren detener la guerra y liberar a los cien rehenes israelíes que quedan, pero otros tantos quieren que la guerra continúe hasta que Hamás sea "destruido" (algo casi imposible). Y entre el quince y el veinte por ciento de los israelíes de la extrema derecha nacionalista y religiosa sólo quieren expulsar a todos los palestinos.

Esa minoría tiene un efecto enormemente desproporcionado en la política israelí porque son un elemento esencial en el gobierno de coalición del primer ministro Binyamin Netanyahu. Su objetivo abiertamente declarado es crear un Israel étnicamente limpio y totalmente judío.

Purgar a los cinco millones de palestinos que viven bajo control militar israelí en Cisjordania y la Franja de Gaza, y tal vez incluso a los dos millones de palestinos que son ciudadanos israelíes de hecho, requeriría una guerra mucho mayor y más sangrienta. Tontamente creen que los acontecimientos en Gaza están creando una oportunidad para luchar y ganar esa guerra.

Están locos. Los días de gloria de las victorias militares israelíes fáciles y seguras han pasado. La última vez que Israel luchó contra Hezbolá en el Líbano terminó en empate, y es probable que la guerra actual en la Franja de Gaza también termine en empate.

Sin embargo, los principales locos de la coalición de Netanyahu, el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, y el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, siguen en el poder porque sin ellos la coalición se derrumbaría. Netanyahu volvería entonces a los tribunales y probablemente se enfrentaría a penas de cárcel por corrupción, así que hace lo que ellos quieren.

Eso deja sólo a Estados Unidos en libertad de buscar un alto el fuego, y el presidente Joe Biden lo necesita urgentemente. Su política actual está destrozando el ya dañado estatus de Estados Unidos como fuerza del orden en el mundo. También está alienando el voto joven en casa, del que tendrá que depender en las elecciones de noviembre.

Tiene las herramientas necesarias para hacer que Israel se detenga. Sancionar a Israel siempre ha parecido impensable en Washington porque significaría que el gobierno estadounidense derribaría al gobierno israelí, pero puede estar llegando el momento en que salvar a Israel de sí mismo sea la alternativa menos mala.

La orden ejecutiva de Biden de hace un mes por la que se imponen sanciones financieras a cuatro colonos extremistas israelíes crea un precedente de sanciones que pueden llegar hasta la desfinanciación de toda la empresa de asentamientos ilegales. (La administración de Trump declaró legales los asentamientos, pero Biden acaba de reinstaurar la antigua sentencia estadounidense de que son ilegales).

Bezalel Smotrich lo descartó por carecer de sentido: "No es posible que un ciudadano israelí con dinero israelí en un banco israelí se vea privado de derechos y bienes debido a una orden estadounidense". Sin embargo, al cabo de un día, el Banco Leumi de Israel congeló todas las cuentas personales y comerciales de uno de los colonos, y un banco estatal hizo lo mismo rápidamente.

Pronto los demás colonos también se vieron envueltos en las sanciones: fue una pequeña demostración de lo que pueden hacer las sanciones estadounidenses. La economía de los colonos está inextricablemente conectada con la economía israelí en general, y unas sanciones amplias podrían paralizarlo prácticamente todo.

Si Estados Unidos cortara la ayuda militar a Israel o aplicara sanciones económicas graves, el gobierno de Netanyahu se derrumbaría casi instantáneamente. Sancionar a Israel va en contra de todos los instintos políticos y personales de Biden, pero los acontecimientos y las personas que le rodean le empujan ahora hacia esa acción.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer