Su fascinación reside en su antigüedad. Construidos por antepasados portugueses a lo largo de muchos cientos de años, son también uno de los grandes misterios de la vida, ya que yo ignoraba totalmente su existencia hasta que un amigo me habló de ellos. Se cree que el Cromlech de Almendres, cerca de la ciudad de Évora, es el círculo de piedras más antiguo de Europa, incluso más que Stonehenge, y es un círculo de piedras prehistóricas erguidas. En algunas de estas formaciones de piedra se pueden ver grabados, aunque son difíciles de distinguir debido a la erosión, y su significado no está claro. No hay explicación sobre quién construyó muchos de estos círculos de piedras en pie que han sobrevivido, pero hay pruebas de que nuestros antepasados tenían habilidades de albañilería para cortar, mover y ensamblar de formas difíciles de explicar.

El Cromlech de los Almendros se llama así porque las piedras tienen forma de almendra. Un enorme número de unas 95 piedras de distintos tamaños forman dos grandes círculos de piedra, que en su día se creyó que formaban parte de un lugar ceremonial dedicado a una religión celestial. Todo el monumento se construyó a lo largo de un largo periodo, con las primeras piedras colocadas en el 6.000 a.C., y estuvo en uso continuo hasta el 3.000 a.C. Este doble círculo de piedras erguidas es el más antiguo conocido en Europa y el mayor de la Península Ibérica, y no fue descubierto hasta 1964 por el investigador Henrique Leonor Pina, mientras trabajaba en el Mapa Geológico de Portugal. En 2015, fue reclasificado como Monumento Nacional, y ahora forma parte del Circuito Megalítico de Évora y Alentejo.

A veces denominados "Stonehenge Portugal" o "Stonehenge portugués", se dice que son unos 2.000 años más antiguos que Stonehenge, en el Reino Unido, una de las maravillas del mundo, y el monumento prehistórico más conocido de Europa.


¿Cómo llegaron hasta allí?

Buena pregunta. Estas piedras eran formaciones naturales o tal vez cinceladas. Las piedras erguidas suelen ser piedras verticales muy grandes o cantos rodados que, o bien se han producido de forma natural a lo largo del tiempo, o bien han sido fabricadas por el hombre.

Las teorías sugieren que se utilizaron cuerdas y rodillos de madera para colocarlas en su lugar. Para erigir una sola piedra, se cavaba un gran hoyo con un lado inclinado. La parte posterior del hoyo se forraba con una hilera de estacas de madera. La piedra se arrastraba hasta su posición y se izaba con cuerdas de fibra vegetal y, probablemente, con un armazón de madera. Es posible que se utilizaran pesas para levantar las piedras.

Los crómlech de Almendres no se construyeron de una sola vez, sino que se organizaron y reorganizaron a lo largo de un periodo de unos 3.000 años. Dispuestos en dos grupos de círculos concéntricos, las primeras piedras de los círculos más pequeños del este se colocaron hacia el 6.000 a.C., mientras que los anillos más grandes del oeste se añadieron al yacimiento hacia el 5.000 a.C., durante la Nueva Edad de Piedra. Las pruebas demuestran que se redistribuyeron en torno al año 3000 a.C. para que estuvieran más en línea con el sol, la luna y las estrellas, lo que sugiere algún propósito místico y cósmico detrás de su construcción.


¿Para qué servían?

El significado de las piedras erguidas es muy discutido, ya que se remontan a la Edad de Piedra, y se cree que se colocaban para conmemorar un acontecimiento o celebración importante o para simbolizar una creencia religiosa. Entre los posibles usos de las piedras erguidas se encuentran ayudar a reforzar los muros de piedra a intervalos o servir de piedras de rozar para el ganado. Sin embargo, algunas proceden sin duda de restos de tumbas o de círculos de piedras ya existentes. De ahí la superstición, pues la gente creía que mientras siguieran en pie no les traería mala suerte.

El Cromlech de Almendres se encuentra a 4,5 km al OSO de la localidad de Nossa Senhora de Guadalupe, en el municipio de Évora, en el Alentejo portugués. Es de fácil acceso, tomando la carretera N114, que conecta Évora con la ciudad de Montemor-o-Novo. El trayecto dura unos 25 minutos, pero se necesita coche, ya que no hay transporte público. Sólo hay que seguir las señales y, al final, un camino de tierra conduce directamente al lugar.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan