No sé por qué, pero si alguna vez voy de pasajero en un coche que va a algún sitio nuevo, incluso aquí en Portugal, el conductor me pasa alegremente su teléfono (o dispositivo GPS) y espera que yo lo resuelva.

Suelo recorrer unos tres kilómetros antes de darme cuenta de que deberíamos haber tomado la última salida, o insisto al conductor para que tome la siguiente a la derecha, a pesar de que hay un aviso que dice claramente "Prohibido el paso". También es probable que me haya olvidado de pulsar el botón de "iniciar viaje", y me siento confiado, pensando por qué la flecha no se mueve. Tengo tanta fe en que "la voz" me dirá dónde me he equivocado. Me quedo perplejo cuando "la voz" me dice: ¿Cómo diablos voy a saber dónde está el este, a no ser que acabe de salir el sol?

¿Los lectores de mapas tienen nombre?

Supongo que a quien lee mapas se le llama técnicamente Navegante, ¿o es simplemente Lector de Mapas? Un cartógrafo es la persona que crea mapas, ya sean del mundo, de la ruta del autobús local o de un tesoro enterrado. Proviene de la palabra latina charta-, que significa "tabla u hoja de papel", y de la palabra griega graphein, que significa escribir o dibujar. Hoy en día, un cartógrafo no tiene que trabajar en papel: todo está informatizado como parte del software del GPS.

Mapas en papel

Para mí, los mapas en papel son peores, ya que mi terrible sentido de la orientación me obliga a lidiar con una hoja de papel del tamaño de un mantel grande y rígido. Inevitablemente, la parte que necesito ver se desgasta de tanto doblarla, y grito "¡los mapas están mal!" cuando la carretera desaparece, un poco como un antiguo explorador que cree que va a navegar por el borde de un mundo plano.

A veces tengo problemas con los que están colgados en las paredes de los bares, donde miro una foto antigua de la zona, que marca las ciudades y ríos cercanos con pequeños símbolos de castillos o senderos, o grupos de árboles para indicar un bosque. No tengo ni idea de dónde estoy a menos que alguien haya marcado cuidadosamente una "X" y "usted está aquí" en la anotación.

Ahora el GPS

GPS son las siglas de "Global Positioning System" (Sistema de Posicionamiento Global), y todo tiene que ver con los satélites que giran alrededor del globo. Según tengo entendido, estos satélites giran alrededor de la Tierra dos veces al día en una órbita precisa y, al parecer, cada satélite transmite una señal y unos parámetros orbitales únicos que permiten a los dispositivos GPS descodificarlos y calcular su ubicación exacta. Los receptores GPS utilizan esta información y la trilateración para calcular su ubicación exacta. Básicamente, el receptor GPS mide la distancia a cada satélite en función del tiempo que tarda en recibir una señal transmitida. De forma inteligente, puede determinar la posición de un usuario y mostrarla electrónicamente para medir su ruta de carrera, trazar un mapa de un campo de golf o ayudarle a encontrar el camino a casa.

Créditos: Unsplash; Autor: brecht-denil;

Aparentemente, el GPS es un servicio gratuito, sin cuotas de instalación ni cargos, y lo pagan los contribuyentes estadounidenses (gracias, chicos). En realidad, el GPS tiene dos niveles de servicio: El Servicio de Posicionamiento Estándar, disponible gratuitamente en todo el mundo, y el Servicio de Posicionamiento Preciso, restringido a las fuerzas armadas y agencias federales estadounidenses y a determinados aliados. Aparentemente, el GPS es una constelación de 24 satélites que pueden indicar a todo el mundo dónde se encuentra, y cuya puesta en órbita costó 12.000 millones de dólares. El coste operativo asciende a poco más de 2 millones de dólares al día.

Hoy en día, se puede acceder al GPS a través de un smartphone o incluso un smartwatch, y se puede utilizar para cualquier cosa, desde rastrear a un perro perdido hasta la agricultura de precisión, y cualquiera puede ser rastreado con el sistema adecuado.

Sólo sé que he tenido éxito utilizando el GPS (y suelto el agarre al borde de mi asiento) cuando oigo "la voz" decir: "ha llegado a su destino", y por desgracia, los mapas son esenciales. Dicen que planificar un viaje sin un mapa es como construir una casa sin planos. Ni siquiera podría montar un mueble de baño sin que se cayeran las baldas.