Jag vet inte varför, men om jag någon gång är passagerare i en bil som ska till en ny plats, även här i Portugal, ger föraren mig glatt sin telefon (eller GPS-enhet) och förväntar sig att jag ska räkna ut det.

Vi har vanligtvis kört cirka tre kilometer innan jag inser att vi borde ha tagit den sista avfarten, eller så insisterar jag på att föraren ska ta nästa höger trots att det tydligt står "No Entry". Det är också troligt att jag har glömt att trycka på knappen "Starta resan" och sitter tryggt där och funderar på varför pilen inte rör sig. Åh, jag har en sådan tro på att "rösten" kommer att tala om för mig var jag gjorde fel. Jag blir förbluffad när "rösten" säger åt mig att: "kör österut i 5 kilometer" - hur tusan ska jag veta var öster är, om inte solen just har gått upp?

Har kartläsare något namn?

Jag antar att en person som läser kartor tekniskt sett kallas Navigator, eller är det bara en kartläsare? En kartograf är den person som skapar kartor, oavsett om det är över världen, den lokala busslinjen eller en begravd skatt. Det härstammar från det latinska ordet charta-, som betyder "tablett eller blad av papper", och det grekiska ordet graphein, som betyder att skriva eller rita. Nuförtiden behöver en kartograf inte arbeta på papper - allt är datoriserat som en del av GPS-programvaran - mer om det om en minut.

Papperskartor

För mig är papperskartor värre - eftersom mitt fruktansvärda lokalsinne får mig att brottas med ett pappersark i storlek med en stor styv bordsduk, så blir oundvikligen den del jag behöver se sliten av ständig vikning, och jag skriker "kartorna är fel!" när vägen försvinner, lite som en gammal upptäcktsresande som tror att han ska segla över kanten på en platt värld.

Ibland har jag svårt för dem som finns uppsatta på väggarna i pubar, där jag kastar ett öga på någon gammal bild av området, som markerar närliggande städer och floder med små symboler för slott eller gångstigar, eller grupper av träd för att beteckna en skog. Jag har inte en aning om var jag är om inte någon omsorgsfullt har markerat ett "X" och "du är här" på annotationen.

Nu till GPS

GPS står för "Global Positioning System", och det handlar om satelliter som snurrar runt jordklotet. Som jag förstår det cirklar dessa satelliter runt jorden två gånger om dagen i en exakt bana, och tydligen sänder varje satellit en unik signal och omloppsparametrar som gör att GPS-enheter kan avkoda och räkna ut exakta platser. GPS-mottagarna använder denna information och trilateration för att beräkna din exakta position. I princip mäter GPS-mottagaren avståndet till varje satellit genom den tid det tar att ta emot en utsänd signal. På ett smart sätt kan den bestämma en användares position och visa den elektroniskt för att mäta din löprunda, kartlägga en golfbana eller hjälpa dig att hitta hem.

Krediter: Unsplash; Författare: brecht-denil;

GPS är tydligen en gratistjänst, utan installationsavgifter eller andra avgifter, och betalas av USA:s skattebetalare (tack, killar). GPS har faktiskt två servicenivåer: Standard Positioning Service, som är gratis tillgänglig över hela världen, och Precise Positioning Service, som är begränsad till USA:s väpnade styrkor och federala myndigheter samt till utvalda allierade. GPS är uppenbarligen en konstellation av 24 satelliter som nu kan tala om för alla var de befinner sig i världen, och den ursprungliga konstellationen kostade 12 miljarder dollar att sätta i omloppsbana. Driftskostnaden uppgår till drygt 2 miljoner dollar per dag.

Numera kan du komma åt GPS via din smartphone eller till och med smartwatch, och den kan användas för allt från att spåra din förlorade hund till precisionsjordbruk, och vem som helst kan spåras med rätt system.

Jag vet bara att jag har varit framgångsrik när jag använt GPS (och släpper greppet om kanten på min stol) när jag hör "rösten" säga: "du har nått din destination", och tyvärr är kartor viktiga. Det sägs att planera en resa utan karta är som att bygga ett hus utan ritningar. Jag kunde inte ens montera ett badrumsskåp utan att hyllorna föll ut.