Aspire International School (AIS), un colegio con currículo británico para niños de 3 a 18 años, ha creado un entorno de aprendizaje en el que los idiomas son más que asignaturas: son elementos vivos de la vida cotidiana.

En sus programas de Primaria y Preescolar, el aprendizaje bilingüe comienza desde los primeros años. Se introduce a los niños tanto al portugués como al inglés de una manera que refleja la adquisición natural del lenguaje, utilizando la conversación, los cuentos, los juegos y las rutinas diarias para fomentar la fluidez. Y lo que es más importante, este enfoque bilingüe no se limita a lecciones lingüísticas específicas. Por el contrario, el portugués y el inglés fluyen con fluidez en todo el plan de estudios, y los miembros del personal que dominan ambos idiomas ayudan a los alumnos en todas las asignaturas.

Ya sea aprendiendo a contar con euros en el mercado semanal de la clase o identificando la flora autóctona durante los paseos por la naturaleza, los jóvenes aprenden vocabulario y conceptos en ambos idiomas simultáneamente. El resultado es un entorno rico y envolvente en el que los niños desarrollan una profunda familiaridad con las texturas lingüísticas y culturales de su entorno.

Para Micaela Graça, fundadora de Aspire's Preschool and Primary, el énfasis en el bilingüismo precoz es tanto profesional como personal. Con formación en logopedia y terapia del lenguaje, es una apasionada de los beneficios cognitivos y sociales de la exposición temprana al lenguaje.

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"Los niños pequeños aprenden idiomas por naturaleza", explica Graça. "No tienen miedo a equivocarse y sus cerebros están preparados para captar los matices del sonido, el ritmo y el significado. No solo les enseñamos a traducir palabras, sino que les ayudamos a comunicarse con seguridad en múltiples contextos culturales."

Más allá del aula

El espíritu bilingüe del centro va más allá de las aulas. Los alumnos aprenden sobre las fiestas nacionales portuguesas, las comidas tradicionales y las costumbres locales. Las excursiones y los proyectos comunitarios les ayudan a profundizar en su sentido de pertenencia a un lugar. Este mes de marzo, por ejemplo, los alumnos de Aspire participaron en el desfile local de Carnaval, uniéndose a las festividades con disfraces hechos a mano y canciones. Es parte de un compromiso más amplio para ayudar a las familias internacionales a conectar con su país de adopción de manera significativa.

Para muchos padres que se trasladan a Portugal, especialmente los que no hablan portugués, la integración es un factor importante. En el AIS, el enfoque del bilingüismo del colegio ofrece no sólo competencias lingüísticas, sino también un sentido de identidad y arraigo que puede ser difícil de encontrar en entornos educativos internacionales.

El equipo de Aspire reconoce que crear el equilibrio perfecto entre lenguas, culturas y necesidades individuales de aprendizaje es un proceso continuo. Kathryn Germain, una de las directoras de la escuela, explica: "Aunque sabemos que aún no lo tenemos todo perfectamente equilibrado, reflexionamos constantemente, nos adaptamos y nos esforzamos por mejorar, en colaboración con nuestras familias y nuestra comunidad". Este espíritu de apertura y evolución es fundamental para la identidad y el crecimiento de la escuela".

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En la sección de Secundaria, el portugués sigue siendo una parte fundamental del plan de estudios. Desde la etapa clave 3 (de 11 a 14 años), los alumnos reciben tanto tiempo lectivo en portugués como en inglés y matemáticas. La asignatura sigue siendo obligatoria hasta los 16 años, lo que garantiza que los alumnos desarrollen un verdadero dominio de la lengua. Este es un rasgo distintivo de la escuela y refleja el compromiso a largo plazo de preparar a los alumnos para la vida en Portugal, tanto si permanecen en el país como si se trasladan a otros destinos internacionales.

Además del aprendizaje de idiomas, los alumnos de secundaria también participan en proyectos culturales e iniciativas de servicio que los conectan con su comunidad en general. Algunos ejemplos recientes son la limpieza de los bosques locales y la colaboración en instalaciones artísticas con escuelas cercanas. Estas experiencias están diseñadas no sólo para mejorar la educación, sino también para inculcar un espíritu de participación y responsabilidad cívica.

Adapta

Aunque el plan de estudios sigue la estructura del sistema nacional inglés -con alumnos que cursan GCSEs y A-levels-, la escuela adapta sus programas para reflejar las necesidades de su alumnado internacional. El tamaño reducido de las clases sigue siendo una característica clave en todas las etapas. Con un máximo de 12 alumnos por clase, los profesores pueden adaptar la enseñanza a las necesidades y estilos de aprendizaje individuales. Esta atención personalizada es especialmente valiosa en la adquisición de idiomas, donde el fomento de la confianza y la práctica regular son esenciales.

Más allá de lo académico, el objetivo del AIS es proporcionar un entorno enriquecedor que equilibre los retos intelectuales con el bienestar emocional. Las aulas son animadas e inclusivas, con estrategias pedagógicas creativas diseñadas para mantener el interés de los alumnos, ya sea representando una obra de teatro bilingüe, realizando un experimento científico en dos idiomas o explorando la geografía local a través de cuentos populares portugueses.

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El énfasis de la escuela en la educación centrada en el ser humano se refleja en su personal, que asume funciones que van más allá de la enseñanza tradicional. Actúan como mentores, guías culturales y modelos lingüísticos. El resultado es una atmósfera de aprendizaje que se asemeja más a una comunidad que a una institución: un lugar donde los niños se conocen, reciben apoyo y se les anima a ser ellos mismos. A medida que Portugal sigue atrayendo a familias de todo el mundo, crece la demanda de una educación que tienda puentes entre culturas. Aspire International School representa un modelo de cómo hacerlo: no encerrando a los niños en una burbuja, sino abriendo las ventanas de par en par. A través de la lengua, la cultura y la conexión con la comunidad, la escuela ayuda a los jóvenes estudiantes a encontrar su lugar no sólo en el aula, sino en el mundo que les rodea. "En Aspire, acreditamos que a linguagem é a chave para a compreensão mútua e para uma verdadeira integração na sociedade portuguesa". Es una creencia que recorre cada lección, cada conversación y cada celebración de pertenencia.

Para más información sobre Aspire International School, visite www.aspireinternational.school o envíe un correo electrónico a learn@aspireinternational.school.