Aquí, los paisajes parecen surgir a la vista, no sólo porque hemos conducido hacia ellos, sino porque esperaban tranquilamente nuestra llegada. Sicilia no despliega una alfombra roja; despliega páginas blanqueadas por el sol de mitos, montañas, limoneros y costas azules que brillan con el tipo de belleza arrogante con la que sólo una isla mediterránea puede salirse con la suya.

Palermo: caos controlado y el primer golpe de magia siciliana

Créditos: Pexels; Autor: Mariam Sukiasyan;

Empezamos en Palermo, porque toda visita a Sicilia debe comenzar con un bautismo de caos organizado. Conducir por aquí es como entrar en un videojuego de acción real, en el que todo el mundo sigue unas reglas que ni siquiera conoces.

Palermo es una reina de la belleza, adornada, desordenada, extravagante y orgullosa. La arquitectura árabe-normanda se erige como una autobiografía arquitectónica de la ciudad. La Capilla Palatina brilla con mosaicos bizantinos, el Quattro Canti es teatralmente barroco, y el bullicioso Mercado Ballarò es un lugar donde los vendedores casi cantan sus mercancías.

Tras una noche en la ciudad, nos subimos de nuevo al coche. Con el tiempo, el tráfico disminuye, el cielo se ensancha y Sicilia empieza a relajarse en su forma natural.

Cefalú y el norte de la isla

En dirección este, la carretera bordea la costa norte antes de inclinarse hacia la pequeña joya de Cefalú. Con su catedral color caramelo y una playa en la que las olas del Tirreno llegan con la suavidad de un suspiro, Cefalú es el lado más suave de Sicilia. Se sube a la Rocca para disfrutar de unas vistas que parecen imposibles de abarcar con una sola mirada. Hay un océano de tejados de terracota debajo, el azul infinito más allá y ese ligero resplandor de calor que hace que todo parezca surrealista.

Conduciendo más hacia el este, el paisaje se convierte en una serie de fotogramas cinematográficos. Los olivares se deslizan, los viñedos marchan en filas rectas y disciplinadas, y los pueblecitos parecen pegados a las laderas como racimos de percebes.

Taormina: el balcón de los dioses

Ningún viaje por carretera en Sicilia evita Taormina, ni debería. Encaramada teatralmente sobre el mar, es un lugar con la confianza en sí misma de una estrella de Hollywood. El Teatro Griego, con sus perfectas vistas del Etna y el Mediterráneo, es un recordatorio de que los antiguos arquitectos no sólo tenían talento, sino que eran unos fanfarrones.

Pasee por Corso Umberto, con sus elegantes boutiques y sus heladerías en tonos pastel, y después recorra la serpenteante carretera hasta Isola Bella, donde los guijarros masajean los pies y el agua es cristalina.

Etna: El corazón palpitante de la isla

Dejando atrás la costa, la carretera se adentra en el interior hacia la presencia que define la isla más que ninguna otra. El Etna. Es el volcán más activo de Europa. Domina el paisaje, una montaña de contradicciones, fértil pero violenta, majestuosa pero impredecible. Subir por sus laderas es como entrar en mundos diferentes. Limoneros en la base, bosques de castaños a media altura y, por último, el vacío lunar de la cima.

En la cumbre, el aire se enrarece, enfría y agudiza. Se oye el crujido de la grava volcánica bajo los pies. El Etna, humeando apaciblemente bajo el sol siciliano, recuerda que la belleza de la isla nació del fuego y sigue siendo moldeada por él.

Siracusa y Ortigia: Piedras antiguas y luz deslumbrante

La carretera hacia el sur se dirige a Siracusa, una ciudad que Homero aún reconocería. Aquí, las piedras son más antiguas, la luz más teatral. Ortigia, el corazón insular de Siracusa, parece tallado en miel. Se camina por el paseo marítimo, donde el mar baña suavemente las murallas, y luego se entra en plazas sombreadas donde las iglesias resplandecen de oro.

En el Teatro Griego del Parque Arqueológico de Neápolis aún se celebran representaciones. Una continuidad que hace estremecer la espina dorsal. Casi se pueden imaginar togas recorriendo las gradas. Es el alma intelectual de Sicilia, un lugar donde el mundo antiguo se siente sorprendentemente cercano.

El valle de Noto

Desde Siracusa, la carretera se adentra en el paisaje de ensueño barroco de Noto, Modica y Ragusa, tres ciudades de ornamentado exceso arquitectónico.

Noto, con sus luminosas fachadas de arenisca, parece brillar incluso a la sombra. Ragusa Ibla se retuerce como un laberinto construido para artistas y poetas. Modica nos trae chocolate. Un chocolate rico, granulado, al estilo antiguo, que aún se elabora según las técnicas aztecas introducidas por los españoles hace muchos siglos.

Conducir por esta región debe ser lento, pausado y delicioso. Cada parada es un nuevo intento de seducción por parte de la isla. Sicilia es muy, muy buena seduciendo. Es una belleza tempestuosa; seductora, evocadora y escandalosamente sexy.

Agrigento y el Valle de los Templos

En dirección oeste, la carretera asciende hacia la grandeza de Agrigento, donde se encuentra el Valle de los Templos. La visión de esas enormes columnas dóricas elevándose contra el cielo roza lo surrealista. Estos templos han permanecido aquí durante 2.500 años, observando en silencio cómo la isla cambiaba de manos, idiomas, religiones y gobiernos. Sin embargo , permanecen inamovibles. Se puede pasear entre ellos mientras el sol del atardecer lo baña todo de ámbar. El susurro de los olivos, el zumbido de las cigarras y una especie de reverencia se apodera del lugar.

Sciacca, Marsala y la brisa del oeste

El extremo occidental de Sicilia tiene un atractivo diferente. Es más ventosa, más salada y más abierta. En Sciacca, los barcos pesqueros se mecen perezosamente en el puerto y el aire sabe ligeramente a sal. Más adelante, pasamos por las geométricas salinas blancas de Marsala, salpicadas de elegantes molinos.

Una copa de auténtico vino de Marsala en su lugar de origen es una revelación. Es más rico, más complejo, más vivo que cualquier botella de supermercado. Como la propia Sicilia, tiene una fuerza que no esperábamos. No es de extrañar que un Tiramisú hecho por estos lares sepa infinitamente más alcohólico.

Trapani, Erice y el camino por delante

El último tramo del viaje nos lleva a Trapani, una ciudad que se extiende a lo largo de una estrecha lengua de tierra. Desde aquí, subimos hasta el pueblo medieval de Erice, una fortaleza en la cima de una montaña envuelta en niebla y mitología. En un día despejado, se puede ver toda la costa, las islas Egadas e incluso la curva de África en la distancia.

El viaje de vuelta desde Erice a Palermo para nuestra última etapa parece el suave cierre de un libro. Un regreso al principio, pero con la cabeza llena de paisajes, sabores y recuerdos impagables. Pero no nos alojamos en Palermo, sino en mi lugar favorito de Sicilia, la cercana ciudad de Terassini. Este lugar está cerca de Castellamare del Golfo, donde encontrarás una playa fantástica, un puerto deportivo precioso y una hermosa fortificación antigua.

La conclusión

Un viaje por carretera por Sicilia no es ordenado ni lineal. Es desordenado, apasionado, volcánico, lírico, bañado por el sol y absolutamente embriagador. Es un lugar donde el pasado nunca es realmente pasado. Es más, el presente se mueve a su propio ritmo, donde la comida es un idioma y donde cada camino parece conducir hacia arriba, hacia el mito, o hacia abajo, hacia el mar.

Cuando devuelva las llaves del coche de alquiler, Sicilia no sólo se le habrá mostrado, sino que habrá cambiado algo en su interior. Es lo que tiene esta isla: vienes por el paisaje, pero te vas con mucho más.