Las obras de restauración, financiadas por el Plan de Recuperación y Resiliencia (PRR), supusieron una inversión total de 450 000 €, incluido un contrato de obra por valor de 200 000 €, según los datos facilitados a la agencia de noticias Lusa por el Instituto Público de Patrimonio Cultural (IP).

El resto de la inversión se destinó a la restauración de objetos del tesoro de la iglesia, a la publicación de una monografía sobre la historia del edificio y a iniciativas de promoción cultural.

Obras de construcción

Las obras de construcción abarcaron medidas de conservación, la rehabilitación del suelo, mejoras en la ventilación, la restauración de la mampostería y la adaptación del espacio a nuevas condiciones de uso.

La iglesia fue encargada por Vasco da Gama en su ciudad natal, Sines, para cumplir un voto de gratitud por el éxito de su viaje por mar a la India en 1498.

«Algo que perdurará es esta iglesia restaurada, el edificio más importante que él [Vasco da Gama] nos legó», declaró el arquitecto Ricardo Pereira, del Ayuntamiento de Sines, a Lusa durante una visita a la obra.

Para la arquitecta Rita Vale, de Património Cultural, esta intervención también «cierra un ciclo» de trabajos realizados anteriormente en la iglesia.

«Ahora está totalmente restaurada», afirmó, destacando la «conservación y restauración del pórtico y la mampostería» del edificio.

Materiales adecuados

Según Rita Vale, el proyecto utilizó «los materiales más adecuados» para adaptarse a la ubicación específica del edificio y resistir la «erosión y los cambios» que ha sufrido «a lo largo de los años». Como parte de la renovación, fue necesario sustituir el antiguo suelo de cerámica, colocado sobre arena durante unas obras de la década de 1940, por un suelo de pino asentado sobre un «espacio de ventilación para combatir la humedad», explicó Ricardo Pereira.

Clasificado como Monumento Nacional, el templo fue restaurado en el marco de las conmemoraciones del 500.º aniversario de la muerte del navegante, nacido en Sines.

Para Álvaro Beijinha, alcalde de Sines, el municipio responsable de la gestión del inmueble, esta intervención es «fundamental a varios niveles».

«En primer lugar, porque estamos preservando un patrimonio que pertenece a todos; y, en segundo lugar, desde el punto de vista turístico, servirá como un atractivo adicional para los visitantes, más allá de su función como lugar de culto», afirmó el alcalde, subrayando que esto representa «una inversión pública bien ejecutada».

Tras la renovación, Rita Vale defendió la necesidad de establecer un plan de mantenimiento y seguimiento en coordinación con el ayuntamiento:

«Ya ha perdurado 500 años; queremos que perdure al menos otros 500», afirmó.

Además de restaurar los suelos, los enlucidos, la cubierta, la mampostería, los sistemas de drenaje y los retablos, el proyecto incluyó la instalación de un aseo integrado en la arquitectura del edificio.

Nuevo altar

También se instaló un nuevo altar, diseñado por el arquitecto Vítor Mestre y que incorpora elementos creados específicamente para el espacio, como un frontal de lino bordado, así como obras contemporáneas de las artistas locales Andreia Gil y Tânia Gil.

«La intervención contemporánea es absolutamente esencial para que podamos dejar aquí una huella constructiva» y atraer a las nuevas generaciones a la vida del templo, subrayó Ricardo Pereira.

El interior del monumento cuenta además con 12 paneles de azulejos, que también han sido restaurados y que contienen «referencias al mundo atlántico y al Imperio portugués, incluida la representación de un indígena brasileño», explicó.

«El gran elemento patrimonial, nuestro gran elemento histórico, es el mar», y «el mar explica casi todo» lo que ocurre en este territorio, observó el arquitecto.

Está previsto que la iglesia vuelva a abrir sus puertas al público en julio, aunque aún no se ha anunciado una fecha concreta.