Tras varios años visitando a unos amigos amantes de los gatos en Portugal, puedo confirmar que esto es totalmente cierto. También he llegado a la conclusión de que los gatos portugueses han elevado esta relación de «personal» frente a «dueños» a la categoría de forma de arte.

La primera vez que pasé unos días con mis amigos en su villa del Algarve, me imaginaba tardes de ocio bajo el cálido sol, un café en la terraza, el sonido lejano de las campanas de la iglesia y, tal vez, algún que otro gato satisfecho echándose una siesta sobre una pared calentita. Lo que no me esperaba era ver cómo mis viejos amigos se convertían en mayordomos sin sueldo de varios dictadores peludos. Verás, los gatos portugueses, a diferencia de sus homólogos británicos, parecen haber asistido a una escuela de buenos modales. No se limitan a maullar, sino que pronuncian discursos. No piden que les dejen entrar, sino que formulan peticiones formales que suenan como si fueran legalmente vinculantes.

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Visitantes habituales

Uno de sus visitantes habituales no era, técnicamente, «su» gato. Eso es lo que tiene Portugal: parece que poca gente es realmente «dueña» de un gato. Los gatos simplemente van de casa en casa como esos vecinos un poco pesados, ya sabes, los que se pasan por ahí para «pedir prestada» una taza de azúcar. Pero, a diferencia de esos vecinos un poco pesados, los gatos tienen vía libre por toda la casa. En un momento están durmiendo en los muebles de la terraza, al siguiente están disfrutando de la comida en la casa de al lado antes de cruzar la calle para cenar, solo para volver expresamente a criticar tu elección de la decoración del hogar. Estoy seguro de que, si los gatos tuvieran pasaporte, estos portugueses tendrían más sellos de entrada que la mayoría de los viajeros frecuentes de Ryanair.

Luego llega la hora de comer. Los gatos poseen una asombrosa capacidad para convencer a todos los vecinos de la calle de que se están muriendo de hambre.

Abrirás con cariño una costosa bolsita gourmet que contiene salmón de origen sostenible «en una delicada gelatina». ¡Qué rico! (NO). El gato lo olfatea durante aproximadamente medio segundo antes de mirarte como si le acabaras de ofrecer gachas frías.

En lugar de comerse educadamente tu bolsita gourmet de Intermarché, este comensal quisquilloso se limitará a irse a la casa de al lado, donde la señora María Silva le da regularmente sobras de sardinas.

Créditos: Pexels; Autor: Tim Raack;

Vida al aire libre

Por supuesto. El estilo de vida al aire libre de Portugal hace que todo el asunto de convivir con gatos resulte aún más entretenido. Hay gatos por todas partes. Inspeccionan las terrazas de los cafés como si fueran inspectores sanitarios, supervisan a los pescadores, patrullan los pontones del puerto deportivo con toda la autoridad de unos almirantes de la marina y, de alguna manera, siempre encuentran el capó más caliente de un coche aparcado en menos de treinta segundos tras apagar el motor.

El verano plantea nuevos retos. Dejas abiertas las puertas del patio para que entre la suave brisa del atardecer. Por desgracia, todos los gatos en un radio de tres kilómetros interpretan esto como una invitación abierta a inspeccionar tu propiedad. Un gato, al que probablemente ni siquiera hayas visto antes, se pasea tranquilamente por el salón como si tuviera un derecho divino.

El invierno tampoco es muy diferente aquí. El invierno portugués puede parecer francamente tropical para los británicos, pero díselo a uno de los gatos locales. La temperatura baja a 15 °C y, de repente, la población felina se comporta como si la civilización se hubiera derrumbado. Ocuparán todas las mantas de la casa.

Créditos: TPN; Autor: Filip Strüven;

El dominio felino

La tecnología no ha hecho más que reforzar el dominio felino. Los gatos modernos entienden perfectamente la televisión. Saben exactamente cuándo estás intentando ver algo. Se colocarán justo entre tus ojos y la pantalla. Si te atreves a intentar apartarlos, pondrán la expresión que normalmente se reserva para la forma más atroz de traición. De hecho, te lanzarán miradas asesinas. No bromeo.

A los usuarios de portátiles no les va mejor.

A los gatos les atraen irresistiblemente los teclados, sobre todo cuando se acercan los plazos de entrega. De alguna manera, saben el momento exacto en el que has escrito tres párrafos impecables antes de marchar sobre las teclas y transformar tu obra maestra en algo parecido a jeroglíficos del Antiguo Egipto.

Créditos: TPN; Autor: Bruno G. Santos;

La fauna local también proporciona un entretenimiento sin fin. Los geckos corren por las paredes, los lagartos se deslizan por los jardines, pero los gatos observan todo esto con concentración militar antes de lanzar espectaculares emboscadas que quizá solo tengan éxito una de cada veintisiete veces. Su confianza, sin embargo, permanece totalmente intacta. Un salto fallido desde el muro del jardín no es un error de cálculo vergonzoso, sino simplemente parte de una operación táctica más amplia. Cuando lo consiguen, pagan de buen grado su «impuesto de ratones» depositando a una de sus desafortunadas víctimas en el suelo del salón. La gente suele preguntar si los gatos son buenos compañeros. Por supuesto que sí.

Piden muy poco. Comida, agua fresca, un sillón cómodo (preferiblemente el tuyo) y derechos exclusivos sobre tu cama. Exigen acceso prioritario a cada rayo de sol, el derecho a interrumpir cada conversación telefónica, a la vez que te brindan apoyo emocional ilimitado. Solo quieren el control total sobre tu rutina diaria. ¿No es un precio nada desorbitado a cambio de todo el «entretenimiento» y el confort que, sin duda, te proporcionan?

Sin embargo, a pesar de todos los muebles arañados, los calcetines que desaparecen misteriosamente, las macetas rotas (a las 4 de la madrugada) y las llamadas para despertarte exigiendo el desayuno inmediato —porque, al parecer, el amanecer no espera a nadie—, la vida se sentiría extrañamente vacía sin ellos. Verás, los gatos poseen un don extraordinario para hacer que una casa parezca habitada. Se acurrucan a tu lado tras un día difícil, te reciben tras una ausencia con un entusiasmo cuidadosamente disimulado y nos recuerdan que los placeres sencillos, como el cálido sol, las siestas de la tarde y el simple hecho de ver pasar el mundo, pueden ser en realidad algunos de los mayores placeres de la vida.

Simbiosis ideal

¿Quizás por eso Portugal se adapta tan perfectamente a los gatos? Es un lugar que encaja de maravilla con la mentalidad felina. Al fin y al cabo, los gatos llevan miles de años viviendo de acuerdo con sus filosofías únicas. Creo que los gatos son demasiado independientes para que alguien sea su «dueño» y, por lo que he podido observar, hay muy pocos acuerdos formales de «propiedad de gatos» en la mayoría de los lugares que he visitado en Portugal. Para mí, esto parece una simbiosis ideal.

Por aquí, simplemente nos muestran cómo se debe vivir la vida. Son un argumento bastante convincente, ¿no crees?