Y no lo digo solo en sentido figurado, sino de forma cuantificable y científica. Hay que remontarse hasta la época de «Jurassic World». Puedes pisar el mismo suelo por el que antaño caminaron criaturas titánicas, donde los mares primigenios rompían con sus cálidas olas y donde la corteza terrestre se reorganizaba constantemente.

Hoy en día, Portugal puede ser conocido por sus playas bañadas por el sol, sus bosques de alcornoques y sus interminables hileras de viñedos. Pero bajo los viñedos y las plazas de las ciudades se esconde algo mucho más antiguo y sorprendente. Algunas partes de este país se asientan, literalmente, sobre un archivo geológico.

Regiones construidas sobre una historia que lleva 150 millones de años forjándose

La mayoría de las naciones cuentan historias sobre sus reyes y reinas del pasado, sus revoluciones y sus exploradores. Aunque Portugal cuenta con una rica historia que se remonta a los primeros imperios marítimos y a la Edad Media, todo ello no es más que un mero prefacio en comparación con el acto principal: el Jurásico.


Hace entre 150 y 200 millones de años, el territorio que hoy es Portugal era un exuberante mundo costero bordeado por amplios deltas fluviales y lagunas resplandecientes. Europa y América del Norte comenzaban a separarse. A medida que los continentes se extendían y se fracturaban, el terreno se hundió, formando hábitats ideales para los grandes reptiles que en su día «gobernaron la Tierra».

Las rocas que se formaron durante este periodo —arcillas, calizas y areniscas— constituyen hoy la columna vertebral de la geología portuguesa. Estas capas conservan criaturas que en su día se deslizaban, pisoteaban y se arrastraban por el entonces tropical mundo ibérico. Los estegosaurios y los alosaurios, junto a terópodos carnívoros con una inquietante hilera de dientes en forma de daga, vagaban antaño junto a saurópodos de cuello largo más grandes que un autobús que vivían aquí. En muchos países, la paleontología es una disciplina académica polvorienta que se practica tras un cristal. En Portugal, cobra vida en los lugares más asombrosos.

Las huellas de dinosaurios de la Serra de Aire

El ejemplo más famoso se encuentra en la Serra de Aire, cerca de Ourém y Fátima, donde las rocas conservan el conjunto más grande y espectacular de huellas de dinosaurios del Jurásico Medio que se ha encontrado en toda la Tierra. No solo se ven, sino que se pueden seguir. Las huellas se extienden a lo largo de 150 metros sobre antiguas reliquias de piedra caliza, congeladas en el tiempo. Las enormes huellas circulares son las pisadas de saurópodos gigantes, unos colosos herbívoros cuyo peso compactó el lodo antiguo hasta convertirlo en fósiles. Sus pasos revelan el andar lento y pesado de estos gigantes imparables.

Lo sorprendente es lo frescas que siguen pareciendo estas huellas. Se curvan en las curvas, cambian de ritmo e incluso se separan para volver a converger en grupos: «Sí que se mueven en manadas» —por citar las inimitables palabras del Dr. Alan Grant, el paleontólogo interpretado por el actor neozelandés Sam Neil en varias de las películas de Parque Jurásico. Uno puede imaginarse perfectamente la escena. Gigantes de cuello largo deambulando por una laguna marina poco profunda, con sus patas hundiéndose en los sedimentos blandos mientras el cálido mar jurásico lamía las costas cercanas.

Me llevó un momento, allí de pie en medio de esas huellas, darme cuenta de que estaba caminando junto a criaturas que vivieron 175 millones de años antes de que existiera ningún ser humano. Si Portugal solo tuviera este yacimiento, ya sería un tesoro geológico. Pero esto es solo el principio.

Lourinhã: el «Parque Jurásico» de Portugal

Conduce hacia el oeste, hasta el Atlántico, a la escarpada costa que rodea Lourinhã, y encontrarás la colección más rica del mundo de fósiles del Jurásico Tardío fuera de Estados Unidos. A esta zona se la conoce cariñosamente, y con razón, como «el Parque Jurásico de Portugal». Aquí, los acantilados se superponen en capas como una tarta horneada por un pastelero divino aficionado a la arqueología. Cada desprendimiento de tierra y cada tormenta invernal que carcome el borde del acantilado deja al descubierto nuevos secretos: huesos, huevos e incluso nidos de dinosaurios completos.

Autor: VagaMundos;

La formación de Lourinhã ha revelado especies que no se encuentran en ningún otro lugar. El Lourinhasaurus, un herbívoro de cuello largo, se abría paso por antiguos valles fluviales. El Torvosaurus gurneyi, el mayor depredador terrestre conocido de Europa, acechaba en las llanuras costeras. Y luego está el Miragaia longicollum, un tipo de estegosaurio con un cuello tan extraordinariamente largo que hizo que los expertos se replantearan todo lo que creían saber sobre este tipo de dinosaurios. Si los dinosaurios tuvieran sentido del humor, el Miragaia seguramente habría sido el payaso de la clase. Un herbívoro acorazado con ambiciones de jirafa.

La propia Lourinhã abraza con orgullo su pasado prehistórico. Las esculturas de dinosaurios te dan la bienvenida en las rotondas. El museo local alberga fósiles tan asombrosos que te preguntas cómo es que acabaron enterrados en primer lugar. Cada pocos años, los nuevos descubrimientos parecen dar un vuelco, aunque al mismo tiempo enriquecen, la comprensión científica de la Portugal prehistórica.

Cuando nació el Atlántico

Desde la costa occidental de Portugal, es fácil imaginar que el Atlántico siempre ha tenido este aspecto. Vasto, salvaje y, a veces, amenazador. Pero, en el gran esquema de las cosas, el Atlántico es relativamente joven. Y Portugal estuvo presente en su nacimiento. Durante el Jurásico, el supercontinente Pangea se estaba fragmentando. Se formaron fallas, las grietas se ensancharon y el magma brotó hacia arriba para crear nueva corteza oceánica. El Atlántico primitivo no era más que un mar largo y cálido.

El margen occidental de Portugal es una prueba geológica viva de esa antigua ruptura continental. Las crestas, los acantilados y las mesetas que rodean la costa son todas cicatrices de ese proceso. Cuando te encuentras en Cabo Carvoeiro, o contemplas el paisaje desde los acantilados de la Costa de Plata, no solo estás admirando el paisaje; estás contemplando el límite físico de Europa tras su separación de América del Norte. Este estiramiento tectónico creó entornos ideales para la conservación de fósiles. Los ríos depositaron sedimentos, las lagunas costeras conservaron huellas, mientras que las condiciones de bajo contenido en oxígeno sellaron el material orgánico como si fuera una cápsula del tiempo. Sin el nacimiento del Atlántico, el Portugal jurásico podría haber carecido de interés geológico. En cambio, se convirtió en uno de los paisajes con mayor valor científico del continente europeo.

Autor: Gowestours;

Un paisaje que me hizo reflexionar

Hay algo que invita a la humildad en el patrimonio jurásico de Portugal. En un país rico en historia humana, forjada por romanos, visigodos, moros y marineros, me encontré ante historias que preceden a la propia historia.

Hoy en día, los acantilados de Baleal o Consolação tienen un aspecto escarpado y salvaje. Pero en la era jurásica, eran riberas de río o bancos de arena. La Serra de Aire fue en su día una laguna costera, mientras que las colinas del Algarve se formaban en las profundidades de antiguos mares. Incluso el valle del Duero, ese paisaje de postal tan apreciado por los amantes del vino y los cruceros fluviales, esconde secretos prehistóricos en lo más profundo de su lecho rocoso.

Vivimos en un mundo en constante transformación. Los regímenes surgen, las ciudades se transforman, las modas van y vienen, y las cosas cambian. Sin embargo, una huella de dinosaurio en la piedra caliza portuguesa permanece inalterada desde hace 175 millones de años.

Donde la prehistoria se encuentra con el presente

Cada país tiene algo único que ofrecer. Portugal nos regala su gastronomía, su música, sus vistas al océano y un encanto irresistible. Pero solo unos pocos lugares del planeta nos permiten seguir físicamente las huellas de los dinosaurios con tanta claridad, a tal escala y con tanta facilidad. El Portugal jurásico no es un parque temático, es un libro de historia al aire libre, escrito en piedra y conservado en el tiempo.

Así que, la próxima vez que des un paseo por una playa portuguesa, recorras un sendero por los acantilados o hagas senderismo por las crestas de piedra caliza de la Serra de Aire, recuerda esto: estás caminando sobre la superficie de una historia que comenzó cuando el mundo aún era joven.

¿Y los dinosaurios? Bueno, en realidad nunca se fueron. Sus huellas están justo aquí, esperando a que las investiguemos y visualicemos a sus creadores prehistóricos con los ojos de nuestra imaginación.