Luulen, että Constância on yksi tällainen kaupunki. Se tuntuu olevan kaukana Lissabonin ja Porton suurista eleistä tai Algarven dramaattisista maisemista. Constâncian hiljainen kauneus on niin seesteisesti kahden joen välissä, että se vaikuttaa vähemmän rakennetulta kuin kasvaneelta. Täällä Zêzere yhtyy Tagukseen, ja kaunis Castelo de Almourol ilmestyy veden äärellä kuin omaa heijastustaan ihaillen.

Constância on toinen Portugalin aidosti ajattomista kaupungeista. Se ei ole jäätynyt vaan pysähtynyt. Ympäröivä alue, Ribatejon laulamaton osa, vain vahvistaa kaupungin ajatonta auraa.

Kävele jokirantaa pitkin lämpimänä aamuna, ja ensimmäinen asia, jonka saatat huomata, on veden ääni. Ei surisevaa aallokkoa tai ryöppyäviä vesiputouksia, vain jokien tasainen kuiskaus, pienten veneiden pehmeä läpsyttely ja satunnainen nauru, joka nousee joen rannoilta. Kylä kaartuu Tejo- ja Zêzere-jokien yhtymäkohdan ympärille, ja valkeaksi kalkitut talot kaatuilevat kohti vesirajaa. Mukulakivikadut kulkevat kohti kaupunkia, ja terrakottakatot hehkuvat lämpimässä auringossa.

Ei ole liioiteltua sanoa, että Constância tuntuu pikemminkin maalatulta kuin rakennetulta. Jopa Luís de Camões, Portugalin suuri runoilija, sai täältä inspiraatiota. Paikalliset tarinat kertovat, että hän asui kylässä jonkin aikaa, jotkut sanovat, että hän oli maanpaossa, kun taas toiset sanovat, että hän yksinkertaisesti piti maisemista. Olipa totuus mikä tahansa, Constância on ylpeä tästä kirjallisesta yhteydestä.

Kylä, jossa on hyvä vaeltaa

Constâncian tekee niin huumaavaksi se, että se on tarpeeksi pieni vaeltamiseen, mutta silti tarpeeksi yksityiskohtainen, jotta se palkitsee hitaimmankin kävelyn. Historiallinen keskusta on tiivis rypäs hennosti vanhenevia julkisivuja, joiden värit ovat sinisiä, keltaisia, kermanvärisiä ja pastellinvärisiä. Kadut ovat kapeita, kuten monissa portugalilaisissa vanhoissa kaupungeissa on tapana, ja ne ovat viehättävän epäkäytännöllisiä. Ne ovat juuri niin leveitä, että paikalliset voivat riidellä iloisesti parvekkeilla.

Nossa Senhora dos Mártiresin kirkko, joka on yksinkertaisuudessaan tyylikäs, seisoo kuin valkoinen vartija joen yhtymäkohdan yllä. Lähellä sijaitseva Misericórdian kirkko on peräisin 1500-luvulta, ja se on edelleen yksi kauneimmista esimerkeistä Portugalin hillitystä uskonnollisesta arkkitehtuurista.

Hillitty ja viehättävä

Constânciassa kahvi juodaan hitaasti. Keskustelut kestävät pidempään kuin niiden yhteydessä tarjottavat leivonnaiset. Siellä kunnioitetaan lähes keskiaikaista "rauhallisuutta" ja hyväksytään lempeästi se, että päivä sujuu miten sattuu.

Credits: Facebook; Author: Município de Constância;

Joet ja tarinat

Kaksi jokea, Tejo ja Zêzere, ovat alueen elinehto. Vuosisatojen ajan alue kukoisti kauppapaikkana, ja joet toimivat tavaroiden ja juorujen valtateinä. Nykyään ne ovat leikkikenttä ihmisille, jotka etsivät arvokkaampaa vapaa-aikaa. Kajakista melontaan, melontalautailuun, kalastukseen ja potterointiin tai vain istuskeluun varjoisan aurinkovarjon alla jokivarren kahvilassa tekemättä mitään erityistä.

Constâncian jokiranta sijaitsee vehreän Parque Ambiental -puiston vieressä, joka kesäisin houkuttelee perheitä. Kirkkaat vedet ja varjoisat puut muodostavat täydellisen taustan kylmän oluen tai hienosti jäähdytetyn vinho brancon nauttimiselle.

Linnoja, metsiä ja legendoja

Jotta Constânciaa voisi arvostaa täysin, on vaellettava ympäröivään Ribatejoon. Tämä on vielä useampien tarinoiden maa. Osa niistä on historiallisia, osa luultavasti keksitty pitkien lounaiden ja muutaman lasillisen paikallisen vinhon äärellä.

Aivan joen toisella puolella sijaitsee yksi Portugalin erikoisimmista keskiaikaisista kohteista. Castelo de Almourol. Tejo-joen keskellä olevalla kallioisella saarella kohoava linna näyttää kuin legendan sivuilta revityltä. Temppeliritareiden 1200-luvulla rakentama Almourol ei ole pelkästään maalauksellinen, vaan myös elokuvamainen. Kiviseinät hehkuvat auringonlaskun aikaan hunajankultaisina ja heijastavat vettä niin täydellisesti, että on vaikea erottaa, missä oikea maailma päättyy ja missä alkaa ylösalaisin oleva unelma.

Krediitit: Unsplash; Author: Steve Matthews;

Pohjoisemmaksi, kohti Vila Nova da Barquinhaa, maa muuttuu peltojen, oliivilehtojen ja mäntymetsien tilkkutäkiksi. Tämä on maatalousportugalia, aitoa ja kaunistelematonta. Kylät ovat täällä pieniä, mutta ne ovat viehättäviä. Täällä näet kaakelipintaisia taloja, rentoja tienvarsikahviloita ja paikallisia, jotka tervehtivät vieraita kohteliaalla uteliaisuudella. Kun astut sisään tällaiseen kahvilaan, tuntuu melkein kuin olisit tunkeutunut jonkun kotiin. Monissa tapauksissa niin onkin käynyt!

Aja hieman lännemmäksi, niin löydät Abrantesin, kukkulan laella sijaitsevan kaupungin, jonka linna on viettänyt viimeiset kahdeksan vuosisataa vahtimassa Tejo-jokea. Abrantes on paikka, jossa joki leventyy ja raivaa tiensä Ribatejon halki itsevarmasti, mikä heijastaa kaupungin omaa itseluottamusta. Linnan puutarhasta avautuu näkymä kukkuloille ja tasangoille.

Etelässä sijaitsee Tomar, yksi Portugalin kruununjalokivistä. Kristuksen luostari, temppeliritareiden (myöhemmin Kristuksen ritarikunta) mestariteos, on niin monimutkainen, niin monikerroksinen symboliikaltaan ja tyyliltään, että yksi vierailu tuntuu täysin riittämättömältä. Tomar, elinvoimainen ja vilkas, tarjoaa kuitenkin erilaisen rytmin kuin Constância. Tomar häikäisee, kun taas Constância rauhoittaa.

Elämäntapa

Constância on kylä, joka ei tunnu pitävän kiireestä. Paikalliset liikkuvat elämän sanelemassa tahdissa. Ateriat tapahtuvat silloin, kun ne tapahtuvat. Kaupat avautuvat, kun omistajat katsovat, että niiden pitäisi avata. Keskustelu kadulla saattaa viivästyttää koko suunnitelmaa, eikä kukaan tunnu välittävän siitä. Kieltäytyminen kiireestä on ironista kyllä se, mikä vetää minua tänne. Constânciassa ihmiset löytävät uudelleen rentoutumisen taidon.

Constância ei kuitenkaan ole unelias pysähtyneisyyden merkityksessä. Se on rauhallinen tarkoituksella. Kulttuurifestivaalit, erityisesti runoutta ja jokiperinteitä juhlistavat festivaalit, tuovat kalenteriin energiaa ja väriä. Erilaiset festivaalit muuttavat koko kylän kukkien, kulkueiden, musiikin ja ilon räjähdykseksi.

Ribatejon makuja

Mikään aluetta tai kaupunkia käsittelevä pääkirjoitus ei olisi täydellinen, ellei siinä käsiteltäisi asioiden gastronomista puolta. Kuten monilla muillakin Portugalin sisämaan alueilla, Ribatejon keittiö on runsas, maalaismainen ja ihastuttavan vaatimaton. Täällä ruokakulttuurin ovat luoneet ihmiset, jotka työskentelevät maalla ja elävät vuodenaikojen mukaan.

Tyypillisiä ruokia ovat muun muassa migas. Sianlihasta valmistettu ruokalaji, joka on runsas ja täyttävä. Sopa da Pedra on paikallinen keitto, jolla on jaloja tavoitteita. Arroz de Lampreia (sesongin mukaan) on syvänruskeaa kalamuhennosta, joka valmistetaan lamprejakalasta. Tämä ruoka on varattu rohkeille ja uskollisille. Minulla henkilökohtaisesti saattaisi olla tämän ruokalajin suhteen uskollisuutta - mutta ei rohkeutta. Sanotaanko vain, että se on luultavasti hankittu maku?

Ja tietysti on vielä viini. Ribatejon punaviinit ovat itsevarmoja, lämpimiä ja runsaita. Aivan kuten ihmiset, jotka valmistavat sitä.

Miksi Constância on erityinen

Constância tarjoaa vaihtoehdon vilkkaille lomakohteille ja kiireisille kaupungeille. Vaihtoehto, joka perustuu pohdintaan, maantieteeseen sekä ihmisen ja luonnonmaiseman harmoniseen kumppanuuteen. Se on paikka, joka muistuttaa minua aina siitä, että kauneuden ei tarvitse olla näyttävää ollakseen syvällistä.

Constância ei ole kohde, joka vaatii huomiota. Se vain odottaa minua, aina kärsivällisenä ja aina tyytyväisenä. Se on ikuisesti täällä veden äärellä luottaen siihen, että ne, jotka minun laillani etsivät ripausta aitoutta, löytävät sen tästä kauniisti seesteisestä kaupungista.