Le projet, intitulé "REVIVING - revisiter les résidus miniers pour innover dans la bio-récupération des métaux", qui a reçu un financement de 1,2 million d'euros de l'Union européenne (UE), a pour partenaires des chercheurs et des entreprises liés au secteur minier en France, en Roumanie et au Portugal, révèle le CU dans une note envoyée à l'agence Lusa.

Selon Paula Morais, professeur à la Faculté des sciences et technologies de l'UC et coordinatrice du projet, REVIVING "étudiera l'utilisation des communautés microbiennes de leurs propres déchets dans la lixiviation des métaux précieux, en abordant le problème du retour des déchets dans le cycle de production et en soutenant ainsi la transition de l'UE vers une économie circulaire".

D'une manière générale, un nouveau concept de biolixiviation sera exploré. Ce nouveau concept, ajoute le chercheur du Centre pour l'ingénierie mécanique, les matériaux et les procédés (CEMMPRE) de l'université, "consiste en la manipulation du microbiome des déchets (un groupe de communautés microbiennes qui résident dans les déchets) et l'hydrométallurgie avec application d'une pression négative.

Les chercheurs utiliseront les nouvelles techniques moléculaires "Next -Generation Sequencing" et étudieront la "libération de métal après biotransformation, en utilisant la pression négative comme stratégie innovante pour l'extraction de métal et comme moyen de surmonter l'hétérogénéité de la phase solide du matériau (ou des matériaux)", explique Paula Morais.

Au terme de ce projet de trois ans, un système pilote sera mis en place dans la plus grande mine de tungstène d'Europe - la mine de Panasqueira (dans la région de Covilhã) - dans le but de transformer les déchets miniers toxiques en matière première dans une perspective d'économie circulaire.

Le professeur et chercheur souligne également qu'en Europe "plus de 300 millions de tonnes de déchets miniers et extractifs sont produits chaque année".

Dans le monde entier, ajoute-t-elle, "la demande de métaux, tant en quantité qu'en diversité, a augmenté en raison de leur utilisation dans la technologie en général et en particulier dans les technologies modernes et écologiques du tissu industriel européen".

Dans le cadre du lancement de ce projet, un webinaire sur "Les matières premières, un facteur clé pour soutenir le Green Deal européen" aura lieu le 25 janvier à 14 heures.

L'initiative réunit des experts de divers domaines et, selon le CU, vise à discuter de la manière dont les nouvelles technologies biologiques - "basées sur la nature" - peuvent aider à obtenir des matières premières à partir de ressources secondaires, contribuant ainsi aux objectifs du Green Deal européen.

L'inscription au "webinaire" peut être effectuée à l'adresse suivante : https://forms.gle/DsK5ttyMFa2c6Ew87