L'augmentation des zones océaniques dépourvues de vie animale ou végétale, qui passeront de 400 en 2008 à 700 en 2019, est l'une des conclusions de la deuxième évaluation mondiale des océans, menée par des centaines de scientifiques du monde entier et présentée par le Secrétaire général dans un message vidéo.

"Les experts attribuent (l'augmentation des "zones mortes" dans les mers) à notre incapacité généralisée à parvenir à une gestion durable intégrée des côtes et des océans", a déclaré M. Guterres.

"J'appelle toutes les parties prenantes à tenir compte de cet avertissement et de d'autres. Une meilleure compréhension de l'océan est essentielle", a-t-il ajouté.

L'agence américaine des océans (NOS) définit les "zones mortes" maritimes comme étant dépourvues de l'oxygène nécessaire à la plupart des organismes marins, qui meurent ou les quittent, créant ainsi des "déserts biologiques" en mer.

Le rapport indique également qu'environ 90 % des espèces de mangroves et d'autres écosystèmes côtiers et marins, ainsi que plus de 30 % des espèces d'oiseaux de mer, sont également menacés d'extinction.

Faisant suite à un premier rapport publié en 2015, l'Évaluation des océans du monde pointe du doigt la dégradation continue des espaces côtiers et marins due à l'action humaine.

"Les pressions exercées par de nombreuses activités humaines continuent de dégrader les océans et de détruire des habitats essentiels - tels que les mangroves et les récifs coralliens - entravant leur capacité à aider à faire face aux impacts du changement climatique", a déclaré Antonio Guterres.

"Ces pressions proviennent également des activités humaines terrestres et côtières, qui apportent des polluants dangereux dans les océans, notamment des déchets plastiques", a-t-il ajouté.

Le secrétaire général de l'ONU a souligné que le rejet de dioxyde de carbone accentue le réchauffement et l'acidification des eaux de mer, détruisant la biodiversité, tandis que l'élévation du niveau des mers endommage les zones côtières et que l'épuisement des stocks de poissons dû à la surexploitation génère une perte annuelle estimée à 88,9 milliards de dollars.

"Comme l'évaluation le montre clairement (...) nous devons mieux intégrer les connaissances scientifiques et l'élaboration des politiques", a souligné António Guterres.

Cette année a marqué le début de la Décennie des Nations unies pour l'océanologie au service du développement durable et une série d'événements internationaux liés à l'environnement et au climat sont, selon M. Guterres, l'occasion de renverser la vapeur.

"Les conclusions de cette évaluation soulignent l'urgence de résultats ambitieux lors des sommets des Nations unies et des événements de haut niveau sur la biodiversité, le climat et plus encore tout au long de cette année", a-t-il ajouté.

"Ensemble, nous pouvons promouvoir une reprise non seulement verte - mais aussi bleue - de la pandémie de Covid-19 et contribuer à assurer une relation résiliente et durable à long terme avec l'océan."

António Guterres est l'une des personnalités qui s'exprimeront lors du sommet virtuel sur la crise climatique, les 22 et 23 avril, organisé par le président américain Joe Biden.

Le président chinois Xi Jinping participera également au sommet, malgré le déclin des relations entre Pékin et Washington, a déclaré le ministère chinois des affaires étrangères le 21 avril.

Le chef d'État chinois prononcera un "discours important" par vidéoconférence depuis Pékin, a révélé le ministère, quelques jours seulement après que les deux pays se soient engagés à "coopérer" sur le changement climatique.

La Chine et les États-Unis sont les deux plus grands émetteurs de gaz à effet de serre, à l'origine du réchauffement de la planète, et l'accord entre les deux pays est donc considéré comme crucial pour le succès des efforts internationaux de réduction des émissions.