Selon le MIT, les masques, qui sont encore en phase de prototype, intègrent des capteurs qui permettent la détection de plusieurs virus, dont le coronavirus qui cause le Covid-19.

Dans une première phase, les capteurs ont été développés pour le diagnostic du virus Ebola. Une étude récente a conclu qu'ils pouvaient être utilisés non seulement dans les masques faciaux, mais aussi dans d'autres équipements de protection individuelle, tels que les blouses médicales, permettant ainsi de surveiller l'exposition du personnel de santé aux menaces pathogènes.

"Nous pensons que cette plateforme pourrait permettre la mise en place de biocapteurs pour le personnel d'urgence, médical et militaire", a avancé James Collins, professeur d'ingénierie et de sciences médicales au MIT.

Selon les recherches, publiées dans un article paru dans la revue scientifique Nature Biotechonoloy, les capteurs du masque facial sont conçus de manière à pouvoir être activés par les personnes qui portent cet équipement, les résultats n'étant affichés qu'à l'intérieur pour garantir la confidentialité.

Le développement de ces masques à capteurs résulte d'une technologie qui a été perfectionnée ces dernières années, mais avec l'émergence de la pandémie de Covid-19, les chercheurs les ont adaptés au diagnostic du SRAS-CoV-2.

En pratique, des capteurs sont placés à l'intérieur du masque pour permettre la détection de particules virales chez le porteur, analysant, lorsqu'ils sont déclenchés, les gouttelettes d'haleine accumulées à l'intérieur et produisant un résultat en 90 minutes environ, a annoncé le MIT.

"Ce test est aussi sensible que les tests PCR, mais il est aussi rapide que les tests antigéniques qui sont utilisés pour le dépistage rapide du Covid-19", a déclaré Peter Nguyen, un chercheur de l'Université de Harvard, qui a précisé qu'un brevet pour cette technologie a déjà été déposé.