La forteresse vous enchantera avec ses longues promenades sur les falaises, ses merveilles naturelles (dolines), ses jolies fleurs, ses mouettes majestueuses, son musée interactif élaboré et sa galerie d'art, sa chapelle, son phare et tous les embellissements d'un fort médiéval. Il a été fondé par le prince Henri le Navigateur au XVe siècle et a joué un rôle crucial dans le démarrage de l'âge de la découverte au Portugal, qui est ensuite devenu un empire naval mondial.

Pour vous rendre à Sagres, recherchez "Sagres Fort, Portugal" sur Google Maps. Il s'agit d'un trajet de 40 minutes en voiture depuis Lagos et il y a de nombreuses places de parking à l'entrée. Des bus partent également de Lagos et de Lisbonne. Bien qu'il n'y ait pas de nourriture dans le fort de Sagres, la ville voisine de Sagres (à quelques minutes en voiture ou à 10 minutes à pied) compte de nombreux restaurants, bars et cafés charmants qui vous récompenseront après avoir exploré le fort. Prévoyez au moins 2 à 3 heures pour découvrir tout ce que le fort a à offrir.

Une parenthèse historique... ce fort d'entraînement nautique a joué un rôle essentiel dans l'établissement du Portugal en tant qu'éminente nation d'exploration maritime au cours du XVe siècle. Il a servi de plaque tournante aux pionniers de la navigation et de la cartographie qui y ont perfectionné leur art - les plus célèbres d'entre eux étant :

  • Gil Eanes 1434 navigue autour de la côte occidentale de l'Afrique
  • Bartolomeu Dias 1488, contourne la pointe sud de l'Afrique
  • Christophe Colomb 1492, découvre l'Amérique (en fait les Bahamas).
  • Vasco da Gama 1498, navigue vers Calicut et Goa
  • Pedro Cabral 1500, découvre le Brésil
  • Ferdinand Magellan 1520, fait (presque) le tour du monde.

La forteresse a été gravement endommagée par le tremblement de terre de 1755 et n'a été entièrement restaurée qu'au XXe siècle.


Retour à l'exploration du Fort de Sagres ... entrez par la longue entrée piétonne (au-dessus de ce qui était probablement une douve) tout en observant les contreforts flanqués de part et d'autre. Prenez votre billet (10€, moins pour les seniors et les étudiants) et entrez par la porte principale du fort. Sur votre gauche, vous verrez une gigantesque et énigmatique rose des vents posée sur le sol (probablement pour illustrer la navigation avec le mouvement du soleil). Le musée se trouve à l'avant du bâtiment, à gauche, et la boutique de souvenirs à l'avant, à droite (les toilettes se trouvent à l'arrière). Sur la droite se trouve la chapelle "Our Lady of Grace", où les explorateurs craignant Dieu imploraient sa protection et priaient pour qu'ils trouvent la gloire (et des trésors) au cours de leurs dangereux voyages. Ne manquez pas le "pilier colonial" portugais en face de la chapelle, qui marque les territoires portugais dans le monde entier (Brésil, Mozambique, Angola, Goa, Macao et Timor). On y trouve également une plaque de l'US Power Squadron datant de 1965 et reconnaissant les contributions du Prince Henry. À environ un kilomètre du promontoire, vous verrez le phare de Sagres en activité.

L'expérience principale

Embarquez pour une promenade de 3 km le long de la falaise et immergez-vous dans le calme (mais avec du vent) des vues panoramiques sur l'océan (20 m plus bas). De nombreux panneaux signalent les éléments du fort médiéval (pont-levis, remparts, canons, murs fortifiés, piliers), les oiseaux, les fleurs, les plantes, le phare et les merveilles de la nature (dolines). Ne manquez pas "Voz de Mar" (Voix de la mer) qui est un labyrinthe de béton construit au-dessus d'un gouffre. Il permet d'entendre les vagues s'écraser sur les rochers du gouffre à 20 mètres de profondeur et plus on se rapproche du centre, plus le son est fort. Souvent, vous verrez des pêcheurs lançant patiemment leurs longues lignes dans les vagues qui s'agitent en contrebas. Parcourez les chemins qui menaient autrefois à l'inconnu et prenez le temps de réfléchir à la bravoure de ceux qui ont osé s'aventurer au-delà du monde connu, traçant de nouveaux territoires et forgeant des liens à travers les continents.


Musée

Après la promenade sur la falaise, détendez-vous dans le musée où les visiteurs peuvent se plonger dans les débuts de l'ère de la découverte portugaise. Immergez-vous dans la noblesse portugaise du XVe siècle (à côté des panneaux grandeur nature), admirez les grandes routes commerciales intercontinentales portugaises (grandes cartes murales), interagissez avec les kiosques vidéo historiques, écoutez dans un mini-théâtre une carte en son surround des navires partant de Lagos/Lisbonne et forgeant l'empire mondial du Portugal. Le musée présente également de nombreuses expositions traditionnelles, dont la plus intéressante est la caravelle, un navire léger mais robuste qui a permis ces voyages remarquables. C'était la Ford Model-T de l'époque, une merveille technologique. Rendez hommage à saint Antoine, le saint patron des marins, qui est généralement représenté tenant un navire dans la paume de sa main.


Toutefois, à côté de ces exploits, il est essentiel de reconnaître les aspects plus sombres de l'histoire du Portugal. Les Portugais ont tristement initié la traite des esclaves africains, envoyant des captifs dans des plantations de sucre au Brésil, dans le sud du Nouveau Monde (États-Unis) et en Europe du Nord. Le musée donne un aperçu obsédant des conditions horribles endurées par les esclaves pendant le transport. Après cette immersion dans le passé, n'hésitez pas à explorer l'étage supérieur, où sont généralement présentées des expositions d'artistes contemporains.

Des extraits du poème de 1930 du poète portugais Fernando Pessoa (plaque au musée) font écho à l'esprit indomptable de Sagres qui a nourri ces découvertes :

Dieu veut, l'homme rêve, la tâche naît.

La mer pour relier et ne plus diviser.

Il t'a choisi et tu es parti démêler l'écume,

Et la terre entière fut soudainement vue,

émergeant, ronde, de la grande bleue.

Seigneur, le Portugal doit encore être accompli.

Vous pouvez être sûrs que le Fort de Sagres laissera une impression durable, vous invitant à revenir chaque fois que vous vous trouverez à nouveau au Portugal.

Author

Benoy DeSouza (and his wife Naressa) recently retired from corporate technology jobs in the USA and now split their time between Raleigh, NC USA (summers) and Lagos (winters). Originally from Goa/India, they acquired a beach apartment in Meia Praia, Lagos and look forward to enjoying the expat lifestyle in the Algarve.

Benoy DeSouza