La transpiration due à un exercice intense ou à une chaleur extrême produit souvent une forte odeur - mais quand cette odeur signale-t-elle quelque chose de plus grave ?

Dans certains cas, une modification soudaine ou inhabituelle de l'odeur corporelle, en particulier lorsqu'elle est associée à d'autres symptômes, peut être le signe d'un problème de santé sous-jacent.

Voici quelques conseils approuvés par les médecins généralistes sur les signes d'alerte à surveiller et sur le moment opportun pour consulter un professionnel de la santé.

Qu'est-ce que l'odeur corporelle ?

"Les odeurs corporelles sont dues à la décomposition de la sueur par les bactéries, ce qui donne lieu à des arômes distincts", explique le Dr Anita Raja, médecin généraliste à Birmingham.

Le Dr Naveed Asif, médecin généraliste au London General Practice, abonde dans le même sens et ajoute : "Les odeurs corporelles sont un phénomène naturel : "Les odeurs corporelles sont un phénomène naturel auquel de nombreuses personnes sont confrontées, mais qui suscite souvent des questions et des inquiétudes quant à ses conséquences sur la santé.

"Si l'odeur corporelle est un aspect normal de la physiologie humaine, certaines odeurs peuvent signaler des problèmes de santé sous-jacents.

Quels sont les types d'odeurs corporelles qui devraient nous préoccuper ?

"Au cours de mes années d'exercice de la médecine générale, j'ai rencontré un bouquet varié d'odeurs, chacune racontant sa propre histoire", déclare Raja. "Les patients viennent souvent me voir en s'interrogeant sur certaines odeurs - par exemple, une personne souffrant de problèmes hépatiques qui aurait remarqué une note maladivement sucrée, ou une personne souffrant d'une infection pulmonaire dont l'haleine dégageait une odeur désagréable.

"En outre, une odeur sucrée et fruitée peut suggérer un diabète, tandis qu'une odeur aigre peut être liée à des troubles métaboliques ou même à une transpiration excessive".

Les odeurs de poisson ou de moisi peuvent également être préoccupantes.

"Une forte odeur de poisson peut être associée à la triméthylaminurie, une maladie génétique qui affecte la décomposition de composés spécifiques", ajoute Asif. "Elle peut également indiquer une infection des voies urinaires ou d'autres infections.

"En revanche, une odeur de moisi ou de renfermé peut suggérer une infection fongique ou d'autres problèmes médicaux.

"En outre, une odeur ressemblant à celle de l'ammoniac peut indiquer des problèmes rénaux, car l'organisme a du mal à filtrer efficacement l'excès d'urée."

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Quels sont les symptômes qui pourraient indiquer un problème de santé plus grave ?

Si vous présentez des symptômes tels qu'un amaigrissement, une fatigue persistante ou une fièvre en même temps qu'une modification de l'odeur corporelle, il est conseillé de consulter un médecin.

"Perdre du poids sans rien changer à votre régime alimentaire ou à votre programme d'exercice physique peut indiquer un déséquilibre du métabolisme ou des hormones, ou une autre maladie grave, comme le cancer", souligne Asif. "Une fatigue persistante qui ne s'améliore pas avec le repos peut également être le signe de problèmes de santé sous-jacents.

"En outre, des éruptions cutanées, des irritations ou des changements dans la texture de la peau peuvent suggérer une infection ou une autre affection dermatologique, et de la fièvre ou des frissons peuvent suggérer une infection."

En outre, il est important de signaler à votre médecin tout changement dans les habitudes urinaires et intestinales.

"Toute modification des habitudes urinaires ou intestinales peut indiquer des problèmes rénaux ou digestifs", explique Asif.

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Quand faut-il consulter un professionnel de la santé ?

"Il est raisonnable de surveiller le changement pendant quelques jours, surtout s'il n'y a pas d'autres symptômes", explique Asif. "Toutefois, si l'odeur persiste, s'intensifie ou s'accompagne de signes inquiétants, il est préférable de consulter un professionnel de la santé."

Quels tests ou évaluations pourraient être nécessaires si l'on soupçonne un problème de santé sous-jacent aux changements d'odeurs corporelles ?

Plusieurs tests peuvent être effectués, en fonction des symptômes et de la cause présumée.

"Les analyses de sang permettent d'évaluer le diabète, la fonction rénale, la santé du foie et les troubles métaboliques, et une analyse d'urine peut aider à identifier les infections ou les problèmes rénaux", note Asif. "Par ailleurs, une biopsie ou un grattage de la peau peut être effectué pour détecter une infection, un cancer ou une maladie auto-immune (l'organisme produit des anticorps contre lui-même, ce qui peut se manifester par des modifications de la peau).

"L'évaluation du régime alimentaire d'un patient peut également révéler si certains aliments contribuent au changement d'odeur corporelle."