La juge Maria Pires, qui préside le panel qui jugera l'affaire, a expliqué lors de la séance que le report était dû au refus des accusés Gabriel Carvalho et Ayari Chokri d'être représentés par un avocat public.

Les avocats de la défense ont informé la cour qu'ils renonçaient à la procuration pour représenter les deux hommes, l'un de nationalité brésilienne et l'autre qui prétend avoir les nationalités italienne et égyptienne.

Selon le tribunal, les deux hommes, en détention préventive dans une prison de Lisbonne, ont fait savoir qu'ils "n'acceptent pas les avocats publics et qu'ils ont l'intention de désigner un nouveau représentant légal".

Les prévenus sont soupçonnés d'appartenir à un réseau international de trafic de drogue et ont été arrêtés en mars 2023, à Albufeira, lors d'une opération de police alors qu'ils transportaient 1 200 kilos de cocaïne dans un camion.

Les six hommes, âgés de 24 à 62 ans, tous en détention provisoire, sont de nationalité brésilienne, croate, italienne et portugaise et sont accusés de trafic de stupéfiants aggravé et d'association de malfaiteurs.

Ils sont soupçonnés d'avoir "introduit de grandes quantités de cocaïne sur le marché européen" et d'appartenir à "un réseau très puissant" qui disposait d'une base logistique en Algarve et au Portugal comme "porte d'entrée" pour la distribution ultérieure en Europe.

L'opération menée par la police judiciaire(PJ) a permis de saisir, outre la drogue, un véhicule lourd utilisé pour transporter la cocaïne, "du matériel de communication, d'importantes sommes d'argent, des documents et d'autres objets".

L'enquête a été menée par le Département central d'enquête et d'action pénale(DCIAP) de Lisbonne.

Selon le ministère public, "il existe des preuves que les détenus font partie d'une organisation criminelle internationale qui transporte de grandes quantités de cocaïne par voie maritime depuis l'Amérique du Sud, où elle est produite, jusqu'à l'Europe, en passant par le Portugal".

La première audience du procès, au cours de laquelle sept témoins de l'accusation et de la défense seront appelés à comparaître, est prévue le 4 septembre à 9h15.

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