Lors d'un vol vers Almería, il y a quelques années, on a vu par le hublot une zone scintillante qui ressemblait à un lac intérieur se reflétant dans le ciel. En descendant, il s'est avéré qu'il s'agissait d'une masse de petits carrés brillants groupés si près les uns des autres qu'ils ressemblaient presque à une immense plaque de neige. Des taches de verdure étaient visibles, ainsi que de petites communautés, mais en été, ce paysage aura l'air poussiéreux et desséché. Il s'agit d'El Ejido à Almería, en Espagne, un désert semi-aride et la région la plus sèche d'Europe continentale, avec seulement 200 mm de précipitations par an.

Malgré ces conditions difficiles, Almería est devenue, au fil des ans, l'une des sources de fruits et légumes les plus productives d'Europe. On l'appelle aussi parfois la "mer de plastique" (Mar de plástico) en raison des nombreuses serres qui couvrent la zone qui a englouti les plaines méditerranéennes d'Almería. Depuis l'ISS en orbite, la zone est dépourvue de toute couleur, la lumière du soleil rebondissant sur 370 km2 de feuilles de plastique, ce qui correspondrait à une superficie supérieure à celle de Malte.

Est-ce une bonne chose ou non ?

La région, connue sous le nom de Poniente Almeriense, comprend dix municipalités, où des milliers de serres s'étendent entre les villes d'El Ejido et de La Mojonera, et constitue la plus grande collection de la planète. Ce paysage créé par l'homme est le résultat d'un boom agricole qui a transformé ce coin aride de l'Espagne en panier de fruits et légumes de l'Europe.

Je ne sais pas si c'est une bonne chose ou non, mais cela a dû faire des merveilles pour l'industrie espagnole des fruits et légumes, où des techniques de serres intensives maximisent le rendement en exploitant le climat chaud et ensoleillé en combinaison avec l'hydroponie - la culture de plantes sans sol, en utilisant des solutions d'eau riches en nutriments - et apparemment environ 90 % de ces serres utilisent un sol artificiel, tandis que les autres ont recours à l'hydroponie.

Je me demande pourquoi l'agriculture verticale n'est pas utilisée pour rendre cette zone moins désagréable à l'œil. Cette technique consiste à faire pousser des cultures en couches superposées et offre plusieurs avantages, notamment une production alimentaire accrue dans des espaces plus restreints, une moindre dépendance à l'égard des terres agricoles traditionnelles et la possibilité de faire pousser des cultures tout au long de l'année dans une variété de climats. L'hydroponie pourrait encore être utilisée, au même titre que l'aquaponie et l'aéroponie, pour l'agriculture hors-sol. Cela ne serait-il pas un tel fléau pour le paysage ? Des pesticides sont également utilisés sur ces cultures, ce qui doit accroître les risques pour la santé des personnes qui y travaillent, et il a été prouvé qu'ils provoquent certains cancers.


Un passé sale

On peut se demander si toute cette production est vraiment aussi sale qu'elle a été dépeinte dans le passé. L'Espagne est actuellement le troisième exportateur mondial de tomates, et un peu moins de 60 % de ces tomates proviennent de la seule province d'Almería. Les bidonvilles et les bâtiments délabrés de la région racontent une autre facette de la réussite économique et témoignent des conditions de travail et de vie souvent désastreuses de milliers de travailleurs apparemment immigrés qui peinent sous cette mer de plastique. Aux problèmes sociaux aigus s'ajoutent les problèmes environnementaux liés à l'utilisation massive du plastique.

Selon le syndicat des travailleurs andalous(SOC-SAT), après avoir passé 12 heures épuisantes sous un soleil d'été étouffant à récolter des légumes, les travailleurs sont exploités et n'ont pas les moyens d'exiger de meilleures conditions de travail. Les travailleurs travaillent souvent sans contrat ni sécurité sociale et sont généralement payés en dessous du salaire minimum, beaucoup étant exposés aux pesticides utilisés dans le processus de culture des légumes. La plupart construisent des "maisons" à partir de bois et de vieux morceaux de plastique utilisés dans les serres voisines et, bien que la zone soit irriguée, beaucoup n'ont pas l'eau courante et sont alimentés de manière dangereuse par des bonbonnes de gaz en vrac et de l'électricité volée sur les lignes électriques.

Personnellement, je pense que nous, au Portugal, devrions de toute façon acheter localement - notre propre industrie devrait passer en premier. Malheureusement, cela n'empêchera pas les travailleurs espagnols d'être exploités dans un environnement fortement dégradé.