Avec l'âge, les reins, organes vitaux chargés de filtrer les déchets du sang et de maintenir l'équilibre hydrique, ne reçoivent souvent pas l'attention qu'ils méritent.

Pourtant, comme de nombreuses parties du corps, la fonction rénale peut naturellement décliner avec le temps, et certaines affections deviennent plus probables avec l'âge. Le problème, c'est que ces problèmes se développent souvent lentement et sans symptômes évidents, ce qui fait qu'il est facile de les ignorer jusqu'à ce qu'ils soient plus avancés.

Pour contribuer à la sensibilisation, nous nous sommes entretenus avec Fiona Loud, directrice politique de Kidney Care UK. Elle a mis en évidence trois problèmes rénaux courants qui touchent fréquemment les personnes âgées et a donné une foule de conseils pratiques sur la manière de protéger la santé de ses reins en vieillissant.

Quels sont les problèmes rénaux les plus courants chez les personnes âgées ?

1. Maladie rénale chronique (MRC)

L'insuffisance rénale chronique touche environ une personne sur dix au Royaume-Uni, selon Kidney Care UK. Bien qu'elle puisse survenir à tout âge, le site web de Kidney Care UK indique qu'elle est plus fréquente chez les adultes de plus de 60 ans.

Cela s'explique en partie par le fait que la fonction rénale a tendance à diminuer avec l'âge. Ce déclin fait partie du processus normal de vieillissement, bien que le taux de déclin puisse varier d'un individu à l'autre.

"Les reins filtrent le sang chaque minute de la journée, aident à réguler la tension artérielle, contribuent à la santé des os et à la fabrication des globules rouges, mais la fonction rénale, comme la plupart des fonctions de l'organisme, diminue progressivement avec l'âge", explique Mme Loud.

Le diabète et l'hypertension artérielle sont les causes les plus courantes des maladies rénales chroniques.

"Si vous souffrez de l'une ou l'autre de ces maladies, elles peuvent, avec le temps, exercer une pression supplémentaire sur les vaisseaux sanguins de vos reins, ce qui peut nuire à votre fonction rénale", explique M. Loud.

L'insuffisance rénale chronique évolue en cinq stades, mais il peut être difficile de la détecter à un stade précoce, car elle ne provoque souvent pas de symptômes visibles."

"Les maladies rénales sont souvent qualifiées de discrètes, car les symptômes sont souvent non spécifiques dans les premiers stades", note M. Loud. "Cependant, les symptômes courants qui apparaissent plus tard sont la fatigue et l'essoufflement, bien qu'ils puissent aussi être des symptômes d'autres maladies.

Les autres symptômes de la maladie rénale chronique (qui se manifestent généralement aux stades 4 et 5) énumérés sur le site web de Kidney Care UK sont les suivants : perte de poids et manque d'appétit, gonflement des chevilles, des pieds ou des mains, bouffissure du visage, présence de sang dans les urines, besoin accru d'uriner (surtout la nuit), difficultés à dormir, démangeaisons cutanées, crampes ou faiblesses musculaires, sensation de malaise et/ou maux de tête.

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2. Lésion rénale aiguë

"Les personnes âgées sont plus sujettes aux lésions rénales chroniques et aiguës", explique Loud. "Cela peut arriver à tout le monde, mais c'est plus fréquent dans les groupes vulnérables comme les bébés, les jeunes enfants ou les personnes âgées de plus de 65 ans, et cela va généralement de pair avec d'autres complications.

"Les infections urinaires persistantes, les maux d'estomac et les infections, par exemple, peuvent potentiellement déclencher une insuffisance rénale aiguë.

3. Utilisation à long terme de certains médicaments

"L'utilisation à très long terme d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l'ibuprofène, peut avoir un impact négatif sur les reins", ajoute Loud.

Selon la National Kidney Foundation, des doses élevées d'AINS peuvent être nocives pour les reins. Le site web de la fondation indique que les personnes dont la fonction rénale est réduite, qui souffrent d'une maladie cardiaque ou d'hypertension artérielle devraient éviter de prendre des AINS, sauf sur recommandation expresse d'un médecin.

Voici quelques conseils pour garder des reins heureux et en bonne santé en vieillissant...

Restez hydraté

L'hydratation aide les reins à éliminer les déchets et prévient la formation de cristaux et de calculs nocifs qui peuvent entraîner des problèmes rénaux.

"Hydratez-vous bien et surveillez la couleur de votre urine", conseille Loud. "Si elle est pâle, c'est une bonne chose, mais si elle est foncée, c'est généralement le signe que vous n'avez pas assez bu.

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Faites votre bilan rénal annuel

"Si vous souffrez de diabète ou d'hypertension artérielle, vous devriez subir un examen annuel de vos reins", déclare Loud. "Mais même si ce n'est pas le cas, si vous êtes préoccupé par la santé de vos reins, vous pouvez vous rendre chez votre médecin généraliste et lui demander de vous faire passer des examens.

Parlez à votre médecin de vos médicaments

"Outre les médicaments de type non stéroïdien, certains antibiotiques sont moins respectueux des reins. Les personnes atteintes d'IRC doivent donc vérifier auprès de leur médecin généraliste que les médicaments qui leur sont prescrits sont adaptés à leur état de santé", ajoute M. Loud.

Adoptez un régime alimentaire équilibré et réduisez votre consommation de sel

Une alimentation équilibrée peut contribuer à maintenir la tension artérielle et le taux de cholestérol à un niveau sain.

"Essayez de manger sainement en consommant beaucoup de légumes et toutes ces bonnes choses, car c'est bon pour votre système cardiovasculaire", recommande Loud. "Si vous prenez soin de votre cœur, vous prenez soin de vos reins.

"Le sel fait travailler les reins plus dur et la pression peut progressivement augmenter, c'est pourquoi les régimes à faible teneur en sel sont recommandés.

Contrôlez régulièrement votre tension artérielle

"Beaucoup de pharmacies et de cabinets médicaux disposent d'appareils de mesure de la tension artérielle, ce qui vous permet de vous y rendre facilement pour faire vérifier votre tension", explique Mme Loud.

Bougez votre corps

Rester actif est essentiel pour préserver la santé des reins en aidant à gérer les facteurs de risque associés aux maladies rénales, tels que l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie et le diabète.

"L'exercice régulier maintient le corps en mouvement et contribue à améliorer la santé cardiovasculaire, qui est étroitement liée à la fonction rénale", explique M. Loud.