Des routes de montagne sinueuses sillonnent un paysage dominé par les vignes et les pentes abruptes, indiquant que nous arrivons dans un endroit spécial.

Après avoir atterri à l'aéroport de Barcelone un peu plus d'une heure auparavant, nous nous sommes détournés des routes les plus fréquentées menant aux stations balnéaires les plus populaires. Notre destination était la route du sud-ouest, qui mène aux collines de Catalogne.

Après un dernier virage parsemé de coquelicots aux couleurs vives, la façade rouge distinctive du Gran Hotel Mas d'en Bruno apparaît.

Adapté avec sensibilité d'un domaine du XVIIIe siècle, cet hôtel de charme a été ouvert il y a tout juste deux ans par le groupe Stein. Les chambres donnent sur des terrasses décorées de vignes, tandis que le spa intérieur est conçu autour de l'ancien pressoir à olives du domaine, qui est toujours en place.

"Tout est en panne, sauf nos attitudes

Même une panne d'électricité généralisée dans la péninsule ibérique et dans une grande partie de la France n'a pas de quoi refroidir les ardeurs. Assis au soleil, admirant la vue avec mon cocktail de vin, je peux imaginer de pires endroits pour être coincé.

Je suis sûr que le personnel de l'hôtel ne partage pas ma réaction détendue, mais il y a très peu de perturbations, et un barbecue est produit pour soutenir les efforts de la cuisine.

"Tout est en panne, sauf notre attitude", me dit-on, tandis que les chefs préparent sans se décourager un repas composé de plusieurs plats.

La coupure d'électricité ne m'empêche pas non plus de profiter d'un massage relaxant dans le spa de l'hôtel et d'un plongeon dans la piscine intérieure, me laissant béatement baigner par l'eau chaude et les rayons de soleil qui traversent les fenêtres.

Le dîner est encore plus impressionnant au restaurant Vinum, avec un repas époustouflant composé d'une joue de thon grillée et d'une terrine d'agneau croustillante préparées par des chefs portant des torches frontales.

Crédits : PA ;

Goûter aux fruits de la terre

Le paysage chaud et difficile ne permet pas à toutes les variétés de raisin de prospérer dans cette région. Mais en 2000, la cave du Priorat, située à proximité, s'est vu décerner le grade de région viticole la plus élevée, à l'égal de la Rioja.

Sheri, la directrice de l'entreprise, nous emmène voir les vignes disséminées en haut et en bas de la colline. Nous voyons ensuite où les nouvelles cultures seront récoltées à l'automne, comment elles sont broyées pour en extraire le jus et comment elles sont traitées tout au long du processus jusqu'à ce qu'elles atteignent la salle des barriques.

Les vins de 2018 et 2019 sont actuellement vendus, mais nous avons l'occasion de goûter certains des vins les plus jeunes à différents stades, qui attendent encore de mûrir et d'être enfin mis en bouteille.

Dîner avec vue à 180 degrés

Si le Priorat n'est pas la région d'Espagne la plus connue de la plupart des vacanciers britanniques, elle est très appréciée des amateurs de vin et des aventuriers. Les cyclistes et les alpinistes viennent pour les routes tranquilles et les nombreuses parois rocheuses.

Les amateurs d'histoire ne sont pas en reste, avec notamment les ruines de la chartreuse d'Escaladei. Abandonnée au XVIIIe siècle, elle a été ouverte au public ces dernières années. Grâce à des casques de réalité virtuelle, il est possible de remonter le temps jusqu'à l'époque où le monastère était animé par les moines qui priaient et cultivaient.

Mais ma visite préférée est celle du village de Siurana, perché de manière spectaculaire au sommet d'une colline.

Nous apercevons de nombreux grimpeurs sur les parois des falaises alors que nous approchons du village qui a gagné sa place dans l'histoire en tant que dernier bastion maure de Catalogne avant sa chute en 1153, laissant derrière lui les vestiges du château ainsi que des légendes dramatiques.

À l'extrémité du village se trouve le restaurant Refugi, qui propose des tapas et du vin aux dîneurs tout en leur offrant une vue panoramique remarquable sur les montagnes spectaculaires qui l'entourent.