C'est en 1985 que j'ai effectué la première de plusieurs visites à la Quinta da Torre de Santo Antonio, située près de Torres Novas. À l'époque, elle appartenait à Sra. Gertrude Ramada Curto, qui préférait être appelée "Dona Gertie"."J'ai l'intention de déménager en Californie et je souhaite vendre mon palais et tout ce qu'il contient" m'a-t-elle dit lorsqu'elle a donné des instructions à mon agence immobilière pour qu'elle agisse en tant qu'agent exclusif de vente internationale.Comme le "tout" se composait d'un vaste éventail de tableaux, de porcelaines, de meubles et d'une bibliothèque de premières éditions rares, il fallait plusieurs jours pour dresser un inventaire et, ce qui était une innovation à l'époque, pour réaliser un enregistrement vidéo de l'intérieur du château et de la chapelle, du chai, des entrepôts, des jardins paysagers et des vignes d'un domaine de soixante-cinq hectares. Cette vidéo et l'inventaire ont été présentés à l'exposition Money86 à Hong Kong et ont été copiés par des familles nobles, des oligarques et des nouveaux riches dans de nombreux pays.

Dona Gertie était une aristocrate redoutable mais pas hautaine qui m'a peu à peu révélé l'histoire de la Quinta et son rôle en tant que scénario de la vie de la haute société au milieu du XXe siècle. Elle est née en Autriche sous le nom de Gertrude Schwetz dans une famille riche qui comprenait une cousine, Magda Lupescu Hohenzollern, épouse du roi Carol II de Roumanie (décédée à Estoril en 1953).Très tôt, elle est devenue la troisième épouse du scientifique juif franco-russe Sergei Voronoff, qui était renommé mais plus tard ridiculisé pour ses recherches sur la transplantation de glandes de singe avec leur potentiel de rajeunissement.Gertie et Sergei vivaient dans son château Grimaldi à Monaco mais ils ont beaucoup voyagé, y compris à New York où elle a "perdu" un bijou composé de 194 diamants, 21 rubis et 56 ambre-topaze, qui a été retrouvé sur une route du Bronx par un honnête citoyen qui a reçu une récompense et un télégramme de remerciement de "Gertrude Voronoff".

Après la mort de Sergei en 1953, D. Gertie épousa immédiatement Gil José Queiroz, conde da Foz, qui avait racheté la Quinta de S. Antonio à son père, le Marquis de Foz. Deux ans plus tard, D. Gertie fit procéder à une réhabilitation complète des étages supérieurs pour y aménager de nouvelles chambres et salles de bains décorées de carreaux de faïence peints à la main en France dans le style Art Déco. Des palais de Foz à Lisbonne et de Grimaldi à Monaco furent apportés les trésors que j'avais inventoriés et le domaine devint alors connu sous le nom de Quinta do Marquês et une scène pour la grande sinon la très bonne société portugaise.António de Oliveira Salazar y déjeuna trois fois (toujours précédé d'une suite de la police secrète PIDE) et d'autres notables étaient membres de la famille Espirito Santo, des Condes de Cabral, de la famille de Mendia et d'une coterie de relations aristocratiques dont la lingua franca était française plutôt que portugaise.

Cette époque de gloire de la société s'achève avec la mort accidentelle du marquis et la révolution de 1974. Après une période de solitude et de déclin financier, D. Gertie a choisi pour troisième mari António Ramada Curto, qui m'a été présenté comme un homme d'affaires austère ayant des intérêts dans l'armement. Il était lié au magnat russo-américain Armand Hammer, qui auraient tous deux utilisé des hélicoptères Alouette pour rendre visite à la veuve.

Mais António meurt en 1987, ce qui pousse Gertie à abandonner son idée de s'installer en Californie. Elle mène alors une vie solitaire dans son "château", avec pour seuls occupants sa fidèle gouvernante et un énorme chien-loup noir qui dort près de son lit, à côté duquel se trouve un Mauser chargé - sa seule sécurité contre les intrus.

Après la mort de D. Gertie en 1993, ce qui restait de ses "trésors" a été vendu aux enchères à Lisbonne pour payer les créanciers et la succession est tombée entre les mains de banquiers.