Ils sont souvent diagnostiqués à tort comme de "vilains enfants" et, même s'ils sont officiellement atteints de TDAH, de nombreux enfants sont tout simplement étiquetés comme vilains.

Mais le trouble de déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH) est une maladie reconnue qui touche environ 3 à 5 % des enfants et 2 % des adultes. C'est l'une des affections neurodéveloppementales les plus courantes chez l'enfant. Le NHS la décrit comme suit : "Une affection qui affecte le comportement des gens. Les personnes atteintes de TDAH peuvent sembler agitées, avoir du mal à se concentrer et peuvent agir de manière impulsive".

S'exprimant à l'occasion du mois d'octobre, mois de sensibilisation au TDAH, le Dr Tony Lloyd, directeur général de la Fondation TDAH, déclare : "Il existe plusieurs mythes persistants sur le TDAH. De nombreux parents craignent sans doute qu'un diagnostic de TDAH soit en soi nocif, car il a été associé par le passé à des "vilains garçons", ou à l'idée de donner aux enfants des médicaments pour qu'ils se comportent bien.

"C'est une telle tragédie car, bien qu'un enfant sur 20 souffre de TDAH, moins de la moitié de ce nombre est évalué ou diagnostiqué - et jusqu'à 50 % des enfants qui sont envoyés pour une évaluation ne souffrent pas en fait de TDAH mais ont plutôt des comportements liés à un traumatisme, à l'anxiété ou à d'autres troubles neurologiques.

"Malheureusement, de nombreux enseignants, et certains parents, pensent que le TDAH est dû à un mauvais comportement. Le TDAH n'est pas un trouble du comportement - c'est un état neurodéveloppemental caractérisé par un retard de développement dans certaines parties du cerveau".

Comment le TDAH est-il diagnostiqué ?

Selon le Collège royal des psychiatres, il n'existe pas de test unique et précis pour le TDAH et le diagnostic nécessite une évaluation spécialisée par un pédopsychiatre ou un pédiatre, qui observera l'enfant et cherchera des modèles de comportement reconnus, et obtiendra des rapports sur son comportement à la maison et à l'école. Le diagnostic n'est généralement posé qu'après l'âge de six ans.

À quoi les parents doivent-ils faire attention ?

Selon la Fondation ADHD, les enfants atteints de TDAH peuvent présenter certains comportements caractéristiques et peuvent l'être :

1. Anxieux

Lloyd conseille aux parents de parler à l'école de leur enfant et de lui demander s'il semble avoir du mal à apprendre et s'il manifeste de l'anxiété : "L'anxiété est la principale cause des comportements de détresse qui ne sont pas adaptés au contexte de la classe", dit-il.

2. Forgetful

Un enfant atteint de TDAH peut souvent perdre ou oublier des choses.

3. Incapacité à se concentrer

Soyons honnêtes, dit Lloyd, tous les enfants ont du mal à se concentrer ou à rester concentrés sur une tâche. Tous les enfants peuvent être oublieux, impulsifs et hyperactifs. C'est comme ça que sont les enfants.

"Ce qui définit ces caractéristiques comme un TDAH est qu'elles se présentent sous une forme plus extrême."

4. Incapables d'organiser leurs pensées

Les enfants atteints de TDAH ont souvent ce que l'on appelle de mauvaises capacités de fonctionnement exécutif. Lloyd explique : "C'est la capacité d'organiser leurs pensées et de réguler leurs émotions pour planifier et organiser la manière dont ils font leurs travaux scolaires, ce qui entraîne des difficultés pour commencer les tâches. Ils tergiversent donc et deviennent frustrés et débordés car ils ne peuvent pas ordonner leur pensée. D'un autre côté, cela peut aussi être le moteur de la créativité".

5. Facilement distrait

"Ils ont du mal à rester à la tâche ou deviennent confus et frustrés par trop d'informations ou de stimulation", explique Lloyd.

6. Hyperactif

Certains enfants atteints de TDAH peuvent être hyperactifs : "Ils sont toujours en mouvement avec une énergie apparemment illimitée", dit Lloyd, "et peu importe leur degré de fatigue, ils ont toujours du mal à dormir".

7. Impulsif

Certains enfants atteints de TDAH peuvent être impulsifs : "Ils peuvent dire et faire des choses qu'ils savent ne pas être appropriées", explique Lloyd, "mais leur cerveau n'a pas pris en compte les conséquences de leurs paroles ou de leurs actes", et il ajoute que cette impulsivité n'est pas la même chose qu'un comportement inapproprié intentionnel.

8. Avoir des parents qui ont des difficultés d'apprentissage

Lloyd suggère aux parents de demander si quelqu'un dans leur famille élargie, des deux côtés, souffre de dyslexie, de dyspraxie, de troubles du spectre autistique ou d'autres troubles de l'apprentissage : "Nous savons que, bien qu'il soit d'origine génétique, le TDAH s'inscrit dans un ensemble de difficultés d'apprentissage qui coexistent souvent", explique-t-il, en soulignant que plus de 40 % des enfants atteints de TDAH souffrent également de dyslexie.

Les naissances prématurées, l'épilepsie et les lésions cérébrales peuvent également être des facteurs qui déterminent si un enfant souffre de TDAH, et Lloyd ajoute : "Le TDAH est d'origine génétique, mais la manière dont il affecte l'individu est déterminée par l'environnement. Ainsi, la manière dont vous élevez votre enfant, dont les besoins de votre enfant sont pris en compte à l'école et des éléments comme la nutrition, un bon sommeil et même des événements traumatisants dans l'enfance peuvent faire en sorte que ce potentiel génétique soit amplifié.

"De nombreuses personnes atteintes de TDAH mènent une vie heureuse, saine et réussie. Nombre d'entre elles réussissent à l'école et il existe de nombreux modèles de haut niveau qui souffrent de TDAH, de Léonard de Vinci à l'astronaute Scott Kelly en passant par la gymnaste olympique Simone Biles, qui a remporté l'or. On estime que plus de 35 % des entrepreneurs sont atteints de TDAH ou de dyslexie, ou des deux.

"Identifié tôt et bien géré - il n'y a aucune raison pour que votre enfant ne puisse pas réaliser son potentiel. Votre enfant n'est pas malade ou "désordonné", ni malade mental - il est différent. Oui, ces différences peuvent être très préjudiciables, mais avec un soutien approprié, une intervention précoce et des parents informés et aimants, votre enfant peut s'épanouir".