Il progetto ha subito ritardi decennali nella costruzione a causa delle proteste nelle Hawaii. La National Science Foundation statunitense ne finanzierà solo uno, lasciando il TMT senza sostegno. La Spagna ha offerto 400 milioni di euro per partecipare al progetto, a patto che venga trasferito a La Palma, nelle Isole Canarie.

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La National Science Foundation statunitense ha scelto di finanziare il Giant Magellan Telescope, in costruzione sul Picco di Las Campanas, ai margini meridionali del deserto di Atacama in Cile, il deserto non polare più arido del mondo. Una delegazione del Telescopio di Trenta Metri si è recata a Madrid per negoziare le condizioni. La Palma offre ottime condizioni astronomiche, ma è meno ideale di Mauna Kea alle Hawaii.