Nato da genitori pagani nell'attuale Ungheria e cresciuto in Italia, il figlio di un veterano fu costretto a 15 anni a prestare servizio militare. Martino divenne un catecumeno cristiano e fu battezzato a 18 anni. Si dice che vivesse più come un monaco che come un soldato. A 23 anni rifiutò un premio di guerra e disse al suo comandante: "Vi ho servito come soldato, ora lasciatemi servire Cristo. Date la taglia a coloro che vanno a combattere. Ma io sono un soldato di Cristo e non mi è lecito combattere". Dopo grandi difficoltà, fu congedato e andò a diventare discepolo di Ilario di Poitiers.

Fu ordinato esorcista. Martino si fece monaco, vivendo prima a Milano e poi su una piccola isola. Quando Ilario fu restituito alla sua sede dopo l'esilio, Martino tornò in Francia e fondò quello che potrebbe essere il primo monastero francese vicino a Poitiers. Visse lì per 10 anni, formando i suoi discepoli e predicando in tutta la campagna.

Gli abitanti di Tours gli chiesero di diventare vescovo. Martino fu attirato in quella città da una richiesta - il bisogno di una persona malata - e fu portato in chiesa, dove si lasciò consacrare vescovo con riluttanza. Alcuni dei vescovi consacranti pensarono che il suo aspetto trasandato e i suoi capelli incolti indicassero che non era abbastanza dignitoso per la carica.

La sua festa si celebra l'11 novembre.