"De meeste gevallen die we nu identificeren zijn gevallen in de maand december", zei João Paulo Gomes, ook coördinator van het onderzoek naar de genetische diversiteit van het nieuwe coronavirus SARS-CoV-2 in Portugal.

De nieuwe stam, bekend als de Britse stam, "is al in Portugal". "We weten niet hoe lang geleden, want de meeste gevallen die we nu identificeren zijn gevallen uit de maand december. Maar ongeveer zes weken geleden hebben we in samenwerking met het Instituto Gulbenkian Ciência een soort screening gedaan", legt de onderzoeker uit, waarbij hij echter toegeeft dat er mogelijk al transmissieketens aan deze nieuwe variant verbonden zijn.

Zoals het National Institute of Health Doctor Ricardo Jorge zei, zijn er 16 gevallen van de nieuwe coronavirusvariant die onlangs in het Verenigd Koninkrijk zijn ontdekt, geïdentificeerd op het vasteland van Portugal.

Deze gevallen voegen zich bij 18 andere gevallen op Madeira, volgens de informatie die de voorzitter van de regionale regering, Miguel Albuquerque, op 28 december heeft verstrekt.

Uit de screening die medio november jongstleden is uitgevoerd, "met een uitstekende geografische vertegenwoordiging", blijkt echter dat "de circulatie onlangs in Portugal is begonnen", zo verklaarde hij.

De nieuwe, meer besmettelijke variant werd gesignaleerd in het kader van de actualisering van de "Studie van de genetische diversiteit van het nieuwe SARS-CoV-2 coronavirus (covid-19) in Portugal", ontwikkeld en gecoördineerd door het Ricardo Jorge Instituut, in samenwerking met het Gulbenkian Institute of Science.

Het feit dat het besmettelijker is, leidt er niet toe dat João Paulo Gomes meer beperkingen of inperkingsmaatregelen verdedigt.

"Ik denk dat er geen extra maatregelen moeten worden genomen. Er moet vooral worden voldaan aan de bestaande maatregelen", verdedigde hij, waarbij hij verwees naar het feit dat "deze variant de maskers niet gemakkelijker kan overwinnen dan de andere varianten".

Daarom overwoog hij, "als mensen sociale afstand bewaren en zich aan de regels houden, en een masker dragen als ze in het bijzijn van andere mensen zijn, zijn ze relatief beschermd".

Het probleem, onderstreepte de onderzoeker, is "wanneer we niet beschermd zijn - bijvoorbeeld in een restaurant of wanneer we bij de familie thuis zijn of wanneer we met enkele vrienden zijn en we de lat een beetje lager leggen".

"Op dit punt zal deze variant zeker een groter zendvermogen hebben", waarschuwde hij.

"Ik denk dat het vaccin zeker niet in gevaar is met het verschijnen van deze of andere varianten", beschouwde de wetenschapper, en legde uit dat "de immuunrespons die door een vaccin wordt gecreëerd zeer complex en zeer compleet is. Het is echter "altijd een reden tot bezorgdheid".