Uit de jaarlijkse EIR van de World Travel & Tourism Council (WTTC), die de wereldwijde particuliere sector voor reizen en toerisme vertegenwoordigt, blijkt dat de bijdrage van de sector aan het bbp in 2020 met 56,4% is gedaald.

Na 10 opeenvolgende jaren waarin de groei van de sector Reizen & Toerisme die van de economie als geheel overtrof, daalde de bijdrage van de sector van 37 miljard euro (17,1%) in 2019, tot 16 miljard euro (8,1%), slechts 12 maanden later, in 2020.

Het jaar van de schadelijke reisbeperkingen, die een groot deel van het internationale reizen tot stilstand brachten, resulteerde in het verlies van 160.000 banen in de reissector en het toerisme in het hele land.

WTTC is van mening dat het werkelijke beeld aanzienlijk slechter zou kunnen zijn, ware het niet dat de overheidsregeling ter bescherming van banen duizenden bedrijven en werknemers een reddingslijn bood. Dit verbergt echter de werkelijke omvang van de verliezen en de verwoestende sociale gevolgen die deze kunnen hebben.

Dit banenverlies was voelbaar in het hele ecosysteem van de toeristische sector in het land, waarbij vooral het mkb, dat acht op de tien van alle bedrijven in de sector wereldwijd uitmaakt, werd getroffen.

Als een van de meest diverse sectoren ter wereld waren de gevolgen voor vrouwen, jongeren en minderheden bovendien aanzienlijk.

Het aantal werknemers in de Portugese reis- en toerismesector daalde van iets meer dan een miljoen in 2019 tot 843.000 in 2020 - een daling van 16%.

Het rapport onthulde ook dat de binnenlandse bestedingen met 48,9% daalden, terwijl de internationale bestedingen het nog slechter deden, als gevolg van strengere reisbeperkingen, die een daling van 63,5% veroorzaakten.

Gloria Guevara, President & CEO WTTC, zei: "Het verlies van 160.000 banen in de reis- en toerismesector in Portugal heeft een vreselijke sociaaleconomische impact gehad, waardoor grote aantallen mensen voor hun toekomst vrezen.

"De situatie had echter veel erger kunnen zijn zonder het banenplan van de regering, dat duizenden bedreigde banen heeft gered en de totale ineenstorting van de toeristische sector heeft helpen tegenhouden.

"Er is nu reden voor optimisme als de vaccinatiecampagne in Portugal vaart blijft krijgen, nu de regering ernaar streeft om tegen het einde van de zomer 70% van de volwassen bevolking te vaccineren.

"WTTC is van mening dat als het tempo van de vaccinatie wordt opgevoerd en de reisbeperkingen worden versoepeld met een uitgebreide testregeling bij vertrek vóór het drukke zomerseizoen, samen met een duidelijk stappenplan voor meer mobiliteit, de 160.000 banen die in Portugal verloren zijn gegaan, dit jaar kunnen terugkeren.

"WTTC gelooft dat nog een jaar van verschrikkelijke verliezen kan worden vermeden als de regering de snelle hervatting van het internationale reisverkeer steunt, wat van vitaal belang zal zijn om de Portugese economie weer aan te zwengelen.

"Uit ons onderzoek blijkt dat als de mobiliteit en het internationale reisverkeer tegen juni dit jaar worden hervat, de bijdrage van de sector aan het mondiale bbp in 2021 sterk kan stijgen, met 48,5% op jaarbasis."

WTTC zegt dat de sleutel tot het ontsluiten van veilig internationaal reizen kan worden bereikt door een duidelijk en wetenschappelijk onderbouwd kader met onder meer snelle tests voor vertrek, alsmede verbeterde gezondheids- en hygiëneprotocollen en het verplicht dragen van maskers.

WTTC is verheugd over het nieuws van de Portugese regering dat zij vastbesloten is het digitale groene certificaat van de Europese Commissie goed te keuren, om de veilige hervatting van internationaal reizen mogelijk te maken.

Deze maatregelen zullen de basis vormen voor het herstel van de vele miljoenen banen die door de pandemie verloren zijn gegaan.

Zij zouden ook de verschrikkelijke sociale gevolgen verminderen die deze verliezen hebben gehad voor gemeenschappen die afhankelijk zijn van reizen en toerisme, en voor de gewone mensen die door de COVID-19-beperkingen geïsoleerd zijn geraakt.