João Pedro Matos Fernandes maakte de raming tijdens een parlementaire hoorzitting over het beheer van de watervoorraden in de Algarve, op verzoek van het Linkse Blok (BE), dat samen met de PSD en de PCP kritiek uitte op de optie om de kosten van de geplande investeringen in de sector door te berekenen aan de consument.

Het gaat om een investering van 200 miljoen euro ter verbetering van de beschikbaarheid van water in de Algarve, een regio die in toenemende mate te kampen heeft met droogte en gebrek aan neerslag, waarbij de verbeteringen met name bestaan uit het opvangen van water uit de Guadiana-rivier van Pomarão (Mértola, district Beja) tot de Odeleite-dam (Castro Marim, district Faro) en de bouw van een zeewaterontziltingsinstallatie.

De gouverneur wees erop dat "Águas do Algarve", het bedrijf dat het intergemeentelijke watervoorzieningssysteem in de regio beheert, deze twee projecten zal bevorderen, en benadrukte dat de investeringen "voor 100 procent worden gefinancierd" door het RRP dat de regering bij de Europese Unie heeft ingediend.

Maar "een bedrijf, een dienst, moet zijn rekeningen in evenwicht houden tussen inkomsten en uitgaven", rechtvaardigde de minister van Milieu en Klimaat tijdens de hoorzitting in de Commissie voor Milieu, Energie en Ruimtelijke Ordening.

"Als we deze en andere eenheden van de stedelijke waterkringloopkosten hebben - energiekosten, bijvoorbeeld - is het duidelijk dat deze kosten door iemand moeten worden betaald", zei hij, verduidelijkend dat "het niet de stedelijke consumenten moeten zijn, degenen die de kraan opendraaien in de Algarve, die deze kosten op zich moeten nemen", en dat de kosten van water werden "geschat" op een extra "één cent per kubieke meter, vanaf 2026".

Matos Fernandes benadrukte dat, aangezien het hier gaat om een "waterverzekering voor alle activiteiten in de Algarve", de kosten "eerlijk moeten worden verdeeld, in een nog te bespreken formule, door alle watergebruikers" in de regio - een standpunt dat werd gedeeld door PS-afgevaardigde Luís Graça, die zei dat het "voorbarig" was om nu over kosten te praten, terwijl er nog investeringen worden gepland.

João Vasconcelos, lid van het BE-parlement voor Algarvië, bekritiseerde in zijn openingsverklaring als aanvrager van de hoorzitting de doorberekening van kosten aan de waterverbruikers in de regio als gevolg van geplande investeringen in waterwinning uit de Guadiana en ontzilting, en waarschuwde dat deze oplossingen "milieukosten" met zich meebrengen.

Ook de sociaaldemocratische afgevaardigden Rui Cristina en João Dias van de PCP verzetten zich tegen de kosten die vanaf 2026 aan de consument zullen worden doorberekend, en waarschuwden voor de moeilijkheden die de Pomarão-oplossing kan opleveren voor de betrekkingen met Spanje en voor het beheer van de Iberische watervoorraden, aangezien de Guadiana vanaf dat deel van de gemeente Mértola tot aan de monding van de rivier de grens tussen de twee landen vormt.

João Pedro Matos Fernandes erkende dat de regering rekening moet houden met de overeenkomsten met Spanje, maar verdedigde dat het opvangen van water "minder gevolgen heeft voor het milieu" dan andere oplossingen, zoals de aanleg van een dam in de Foupana-beek, ten zuiden van Pomarão en ten noorden van de Odeleite-dam.

CDS-parlementslid Pedro Morais Soares zei te begrijpen "dat iemand moet betalen" voor de gedane investeringen, maar vroeg de minister of andere alternatieven voor het opvangen van water uit de rivier naar Odeleite, zoals de aanleg van een stuwdam in Foupana, waren bestudeerd, en wilde weten of dit de "beste oplossing" was of "dat er een alternatief was onderzocht".

PEV-parlementslid Mariana Silva bekritiseerde ook het gebrek aan goedkeuring van maatregelen die al in het nationale waterplan waren voorzien om de veerkracht en duurzaamheid van de watervoorziening te garanderen, maar die "in een la blijven liggen".