"Long covid" verwijst naar het beeld van symptomen die overblijven na herstel van Covid-19-infectie, waaronder vermoeidheid, ademnood, pijn op de borst en cognitieve stoornissen zoals gebrek aan geheugen en concentratie.

Chris Whitty zei dat hoewel hij verwachtte dat het aantal sterfgevallen "veel lager" zou zijn in verhouding tot vorige golven, de "lange covid blijft een punt van zorg".

"Gezien het feit dat de besmettingsaantallen stijgen, betekent dit dat we in de toekomst een aanzienlijke hoeveelheid lange covid zullen hebben, vooral op jongere leeftijden waar de vaccinatiegraad momenteel veel lager is," zei de arts op de virtuele conferentie van de Local Government Association, geciteerd door persbureau Bloomberg.

De Britse premier Boris Johnson heeft op maandag 5 juli aangekondigd dat hij van plan is om vanaf 19 juli een einde te maken aan de sociale distantie, en dat volgende week een definitief besluit wordt genomen.

Over deze angst heeft de directeur-generaal van volksgezondheid van Engeland betoogd dat het Verenigd Koninkrijk alles moet doen om het aantal gevallen van het coronavirus terug te dringen en ervoor te zorgen dat iedereen wordt ingeënt om een grote toename van "lange covid" te voorkomen.

De arts waarschuwde dat mensen niet moeten verwachten dat de situatie snel weer normaal wordt nadat de beperkingen zijn opgeheven, en voegde eraan toe dat het hem zou "verbazen" als Groot-Brittannië volgend voorjaar al weer terug zou zijn in de toestand van vóór de covidale uitbraak.