"Bij ernstig zieke patiënten met Covid-19 overreageert het immuunsysteem en genereert het cytokines zoals interleukine-6. In klinische studies is getest of geneesmiddelen die de effecten van interleukine-6 remmen, zoals 'tocilizumab' en 'sarilumab', gunstig zijn voor gehospitaliseerde patiënten. Deze studies hebben voordelen gemeld," aldus de WHO in een verklaring.

De aanbeveling van de WHO volgt op onderzoek dat op 6 juli is gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association, waarin 27 onderzoeken in 28 landen waarbij bijna 11.000 patiënten betrokken waren, werden geanalyseerd en werd geconcludeerd dat behandeling met geneesmiddelen die de effecten van interleukine-6 blokkeren, het risico van overlijden en de noodzaak van mechanische beademing bij gehospitaliseerde patiënten vermindert.

Het onderzoek, dat werd gecoördineerd door de WHO in samenwerking met de Britse instellingen King's College London, University of Bristol, University College London en Guy's and St Thomas NHS Foundation Trust, kwam ook tot de conclusie dat "tocilizumab" en "sarilumab", die gewoonlijk voor reumatoïde artritis worden voorgeschreven, het meest effectief zijn wanneer ze samen met corticosteroïden worden toegediend.

"Bij gehospitaliseerde patiënten vermindert de toediening van een van deze geneesmiddelen naast corticosteroïden het risico op overlijden met 17 procent in vergelijking met het gebruik van corticosteroïden alleen. Bij niet-geventileerde patiënten wordt het risico van behoefte aan mechanische beademing of overlijden met 21 procent verminderd in vergelijking met het gebruik van corticosteroïden alleen," aldus de WHO.

"Het bundelen van de resultaten van studies van over de hele wereld is een van de beste manieren om behandelingen te vinden die meer mensen zullen helpen Covid-19 te overleven. We hebben onze richtlijnen voor behandeling in de klinische zorg bijgewerkt om deze nieuwste ontwikkeling weer te geven," zei Janet Diaz, WHO's clinical management officer voor gezondheidscrises.

Voor Manu Shankar-Hari, MD, hoogleraar kritieke zorg aan het King's College in Londen, heeft dit onderzoek bewezen dat "interleukine-6 antagonisten de sterfte aan Covid-19 verminderen, d.w.z. levens redden en progressie naar ernstige ziekte die ademhalingsondersteuning met een ventilator vereist, voorkomen".