"De Douro is onmisbaar voor de toeristische strategie van de regio omdat zij veel te bieden heeft", zei de voorzitter van Turismo do Porto e Norte de Portugal (TPNP) tijdens het Douro & Porto 2021 Congres, georganiseerd door het Instituto dos Vinhos do Douro e Porto (IVDP).

In de sessie gewijd aan "Markets and Futures", zei Luís Pedro Martins dat er vijf belangrijke uitdagingen zijn waarmee de noordelijke regio op korte termijn wordt geconfronteerd, waaronder het herstel van de luchtverbindingen en de internationale focus op de beschikbaarheid van hogesnelheidsinternet.

"De nieuwe strategische markten van de regio zijn afhankelijk van luchtverbindingen", zei hij, waarbij hij als voorbeeld de Braziliaanse toeristen noemde, die het op twee na grootste aantal bezoekers van de regio vertegenwoordigen.

Luís Pedro Martins benadrukte ook dat de problemen met de netwerkinfrastructuur moeten worden "opgelost" en merkte op dat "in een groot deel van het grondgebied, de zogenaamde witte gebieden, geen netwerk of glasvezel aanwezig is.

Het versnellen van de structurering van producten voor de nieuwe vraag, het maximaliseren van de promotie en verkoop van de bestemming Top 10 markten en het stimuleren van de dynamiek van het grondgebied met toeristische evenementen zijn andere doelstellingen die volgens de TPNP de regio heeft voor 2023 om "te herstellen wat het had" vóór de Covid-19 pandemie.

"Toeristen moeten klanten zijn, we willen geen toeristen die niets achterlaten in de Douro of die rommel achterlaten. We willen toeristen die waarde achterlaten", benadrukte Luís Pedro Martins, die eraan toevoegde dat het TPNP zich inzet voor de afgebakende Douro-regio (RDD) om de producten van de regio te "structureren, promoten en verkopen".

Onder de te promoten producten van de regio noemde Luís Pedro Martins de "wijntoeristische route", een project dat toeristen wil meenemen om de vier wijngebieden van de regio te ontdekken en dat "meer dan 100 aanvragen heeft ontvangen".

"Eindelijk is het land wakker geworden voor de Wegen van Sint-Jacob", aldus de TPNP-voorzitter.

Naast de verschillende routes en de Pelgrimswegen naar Santiago, benadrukte Luís Pedro Martins ook de kuuroorden van de regio, die "47 procent van het nationale totaal" vertegenwoordigen.

Over de kuuroorden onthulde de TPNP-voorzitter dat de aanvraag van Termas das Caldas do Moledo (kuuroord met warmwaterbronnen), dat sinds 2010 gesloten is, op dinsdag 20 juli is goedgekeurd en opnieuw zal worden geopend.

Het project om de warmwaterbronlocatie nieuw leven in te blazen wordt voortgezet door het consortium dat gevormd wordt door de TPNP en het stadsbestuur van Régua, dat in januari de openbare aanbesteding heeft uitgeschreven voor de reactivering van de thermale bronnen voor een basisprijs van 1,5 miljoen euro.

De promotie van bepaalde wegen, zoals de nationale weg 2 en de EN222, en van bepaalde sporten, zoals fietsen, behoorden ook tot de "producten" die volgens Luís Pedro Martins van fundamenteel belang zijn om het Noorden en zijn subregio's een impuls te geven.

Het Douro & Porto Congres 2021 is op maandag van start gegaan en zal tot 22 juli in een hybride vorm plaatsvinden.

Onder het motto "geheugen en toekomst" zal het congres een "terugblik" op de geschiedenis, sociologie, wetgeving, wijnbouw, oenologie en economie van de regio bevatten, maar "met het oog op de toekomst", waarbij ook onderwerpen als biodiversiteit, klimaatverandering, duurzaamheid, technologische uitdagingen en digitale transformatie aan bod zullen komen.