Volgens João Cerejeira, een econoom die gespecialiseerd is in de arbeidsmarkt, hebben de volkstellingen van 2021 trends bevestigd die bekend waren en laten ze zien dat 2011 een keerpunt was voor het eerste decennium waarin de bevolkingsafname "niet te wijten was aan het hoge emigratiesaldo", zoals in de jaren 1960/1970 gebeurde, maar aan de sterfte, die niet in evenwicht wordt gehouden door het geboortecijfer of door het positieve immigratiesaldo.

"Dit is een structurele trend die zich de komende decennia zal voortzetten (...) Dit is een uitdaging die Portugal de komende decennia zal moeten aangaan", zei hij.

De econoom, die tevens hoogleraar is aan de Universiteit van Minho, verdedigde de noodzaak van een immigratiebeleid en wees op het geval van Odemira, dat "een uitzondering vormt in een context van een steeds meer ontvolkt binnenland", maar waar de landbouw aantoont dat "er in het binnenland activiteiten zijn die, als ze dynamisch zijn, ook bevolking aantrekken".

"Nu zal het vooral om immigranten gaan, als het gaat om banen die niet gewild zijn bij de eigen bevolking en die bovendien vaak lage lonen kennen. Het wordt uiteindelijk een symptoom van een gebrek aan arbeidskrachten in Portugal en de manier om dat op te lossen is door arbeidsmigranten aan te trekken", zei hij, ervan uitgaande dat dit "een groeiende trend" zal zijn, die kan worden waargenomen.

Cerejeira benadrukte ook dat de volkstelling van 2021 het einde laat zien van de trend van decennia waarin de omgevingsbevolking geconcentreerd was in de hoofdsteden van districten in het binnenland, omdat deze steden ook mensen verliezen.

"Het is zorgwekkend, omdat het betekent dat we stedelijke centra in het binnenland hebben die niet de capaciteit hebben om zichzelf generatie na generatie te vernieuwen. En deze [steden] zouden de centra zijn voor de fixatie van diensten, van bevolking, voor het aantrekken van nieuwe activiteiten, die wat dynamiek in het binnenland zouden kunnen brengen, maar die de capaciteit verliezen die ze in de afgelopen decennia hadden laten zien", benadrukte hij, benadrukkend dat "bevolkingsverlies, op de lange termijn, ernstige lokale economische effecten zal hebben".

Aan de positieve kant wijst de professor op de sterke groei van Braga, een gemeente die bij de kust ligt, maar in geen van de grootstedelijke gebieden (Porto en Lissabon) is geïntegreerd en die "een combinatie heeft van het aantrekken van bedrijven" en "een grote capaciteit op het gebied van expansie in de onroerend-goedsector, waardoor woningen goedkoper zijn dan in sommige naburige gemeenten".

João Cerejeira was zelfs van mening dat "de kwestie van de huizenprijzen doorslaggevend zal zijn voor het vermogen van sommige gemeenten om de bevolking aan te trekken, of het nu gaat om de nationale bevolking van andere gemeenten of ook om de immigrantenbevolking".

"Nu we ons in een jaar van gemeenteraadsverkiezingen bevinden, is het tijd om een beleid te voeren dat bedrijven kan oprichten, activiteiten kan aantrekken die werkgelegenheid genereren en die het vermogen hebben om mensen aan te trekken", zei hij.

De Algarve en het grootstedelijk gebied Lissabon waren de enige regio's waar de bevolking de afgelopen tien jaar is gegroeid.