"Vandaag doe ik een beroep op de internationale gemeenschap om Libanon te helpen een reis van wederopstanding te maken met concrete gebaren, niet alleen met woorden", zei de paus, geciteerd door Agence France-Presse. "In die zin hoop ik dat de conferentie die Frankrijk en de VN organiseren en die momenteel aan de gang is, vruchtbaar zal zijn", voegde paus Franciscus eraan toe.

Frankrijk en de VN promoten vandaag een videoconferentie met vertegenwoordigers van ongeveer 40 staten en internationale organisaties om 350 miljoen dollar (295,3 miljoen euro) bijeen te brengen voor de bevolking van Libanon, die op 5,2 miljoen mensen wordt geschat. Het initiatief vindt plaats onder auspiciën van de Franse president, Emmanuel Macron, en de secretaris-generaal van de VN, António Guterres.

De paus verwees naar Libanon aan het einde van de algemene audiëntie in het Vaticaan, die hij vandaag hervatte na de darmoperatie die hij op 4 juli onderging. Internationale agentschappen gaven aan dat Franciscus, 84, in goede vorm leek te zijn tijdens deze eerste algemene audiëntie na de traditionele juli-pauze.

"Een jaar na de verschrikkelijke explosie in de haven van Beiroet, de hoofdstad van Libanon, die dood en verderf zaaide, gaan mijn gedachten uit naar dat geliefde land, in het bijzonder naar de slachtoffers, hun families, de vele gewonden en degenen die hun huizen en banen zijn kwijtgeraakt. En velen hebben hun levensverwachting verloren", zei de paus, geciteerd door het agentschap EFE.

Ten overstaan van enkele honderden gelovigen in de Paulus VI-zaal hernieuwde het hoofd van de katholieke kerk zijn wens om naar Libanon te reizen en zijn gebed dat het land "weer een boodschap van broederschap en vrede wordt voor het hele Midden-Oosten". Op 4 augustus 2020 veroorzaakte de explosie van honderden tonnen ammoniumnitraat, opgeslagen in de haven van Beiroet, meer dan 200 doden, 6.500 gewonden, 300.000 ontheemden en wijdverbreide verwoestingen in de hoofdstad.

Ongeveer 9.700 gebouwen werden beschadigd of vernield, volgens VN-ramingen. Een jaar later is Libanon in een sociaaleconomische crisis gestort, die als de ergste in zijn geschiedenis wordt beschouwd. De datum is in Libanon gemarkeerd met verschillende ceremonies om eer te betonen aan de slachtoffers en met een minuut stilte om 18.07 uur plaatselijke tijd (15.07 uur Lissabon-tijd), precies op het tijdstip waarop de explosie plaatsvond. Mensenrechtenorganisaties zoals Amnesty International en Human Rights Watch beschuldigden de Libanese autoriteiten ervan het onvoltooide onderzoek naar de explosie te belemmeren en politici en ambtenaren te beschermen om hen van hun verantwoordelijkheden te ontslaan.